Nach 40 Jahren ist die Schwarze Partei ein Beweis für unser Überleben

Am Anfang war Flamingo, eine Schwulendisco nur für Mitglieder an der Ecke Houston und Broadway in Lower Manhattan. Heute bietet das schicke SoHo-Viertel Luxusapartments und Flagship-Boutiquen, aber in den späten 1970er Jahren, als die Stadt kurz vor dem Bankrott stand und die Gewaltkriminalität auf einem Allzeithoch war, war es der Geburtsort der schwulen Clubszene, die auf wundersame Weise entstanden ist über vier Jahrzehnte überlebt.

Flamingo gründete die Black Party, eine Schwesterparty der White Party, die alles feierte, was an Musik hell und hell war – und natürlich trugen alle Weiß. Die Black Party hingegen feierte die Dunkelheit und das Mysterium der Musik. Es war immer lederfreundlicher und immer promiskuitiver.

Zu dieser Zeit veranstalteten viele Clubs in Städten an beiden Küsten Black Parties und White Parties (die berühmteste White Party findet immer noch jedes Jahr in Palm Springs statt). Der Name Black Party war damals noch nicht markenrechtlich geschützt.

Eine Szene aus der Black Party.

Eine Szene von der Black Party im Jahr 2016.

BunnyZ

Die beiden Parteien seien als Paar zu sehen, als Duett, sagt er Robbie Leslie , der DJ bei über fünfzehn White Parties in New York und Miami war. Keiner stand bis vor kurzem alleine da.

Vor Michael Fiermann war ein hingebungsvoller Black Party DJ (er hat in seiner Karriere bei 11 der Affären gespielt), er erinnert sich lebhaft an eine frühe Black Party im Flamingo.

Das war 1979, sagt er. Ich bin mit Liza und Halston auf einer Wendeltreppe. Das Thema waren Hoftiere, und ein Schwein hat sich losgerissen. Die Leute fütterten es einfach weiter mit Drogen und schließlich geriet es in Raserei. Ich erinnere mich, dass Liza Minnelli und Halston diese Treppe hochgelaufen sind und sie einfach ausgeflippt sind. Schließlich starb das arme Schwein. Es hat überdosiert.

Flamingo wurde kurz nach der Eröffnung eines anderen Veranstaltungsortes in der Lower East Side (heute East Village) geschlossen, einer, der als Mutter aller schwulen Tanzclubs in die Geschichte eingehen sollte. Der Heilige eröffnet am 20. September 1980 in der ehemaligen Rockkonzerthalle Fillmore East. Wie das Studio 54 war es ein Ort, an dem alles passieren konnte und das Tanzen zu einem quasi-religiösen Erlebnis erhoben wurde.

Sie können mehrere Stunden lang romantisch sein. Du kannst mehrere Stunden lang eine Hure sein. Ihr könnt wieder beste Freunde sein. Du machst einfach so viele verschiedene Erfahrungen durch, dass du verändert herauskommst.

Die berühmte Aluminiumkuppel des Heiligen, 76 Fuß breit und 36 Fuß hoch, wölbte sich über eine massive 4.800 Quadratfuß große kreisförmige Tanzfläche. An der Decke befanden sich angeblich 1.500 Lichter neben Konstellationen eines Spritz Space System-Projektors, der auf einer erhöhten Plattform in der Mitte des Raums aufgestellt war.

Acht Jahre lang definierte The Saint das schwule Nachtleben in New York während seines dunkelsten Jahrzehnts – eine Insel der Freiheit und Gemeinschaft inmitten der Verwüstung von AIDS. Der Club war die Idee des Off-Broadway-Impresarios Bruce Mailman (der Ingenieur von Die neuen Markusbäder , ein schwules Badehaus am St. Marks Place, das 1985 geschlossen wurde). In seiner kurzen Laufzeit hat The Saint eine unglaublich hohe Messlatte für Schwulenclubs gesetzt, von der manche sagen, dass sie seitdem nicht mehr erreicht wurde.

Der Veranstaltungsort veranstaltete das ganze Jahr über Partys, aber die Black Party war die berühmteste und berüchtigtste. Die Black Party at The Saint wird jährlich um das Frühlingsäquinoktium herum produziert, eine Zeit, die in heidnischen Praktiken als Frühlingsriten gefeiert wird, und bestand aus zwei Tanznächten mit 18-Stunden-Sets, aufwändigen Themenproduktionen und seltsamen Live-Acts, die im Laufe der Jahre entstanden sind haben alles von Hängeknechtschaft bis hin zu schwerem BDSM enthalten.

Aber während das berüchtigte Bacchanal der Party das am meisten diskutierte (und übertriebene) Merkmal ist, stand Sex nie im Mittelpunkt. Seine Mission, so der aktuelle Produzent Stephen Pevner, bestand immer darin, eine vollständige Reise durch die Kraft der Musik zu liefern. Er glaubt, dass das Tanzen unter Licht und in der Dunkelheit zu Sets, die akribisch (manchmal Monate im Voraus) von Weltklasse-DJs zusammengestellt wurden, die Elemente einer spirituellen Erfahrung sind.

Auf der Black Party kann man mehrere Stunden lang romantisch sein, sagt Pevner. Du kannst mehrere Stunden lang eine Hure sein. Ihr könnt wieder beste Freunde sein. Du machst einfach so viele verschiedene Erfahrungen durch, dass du verändert herauskommst.

Fiermann stimmt zu. Es gibt überall sexuelle Handlungen. Aber in den 80er und 90er Jahren gingen die Leute zu diesen Partys, um mit ihren Freunden zu tanzen, obwohl es Sex gab, und das Tanzen war der Schwerpunkt.

Eine Szene aus der Black Party.

Eine Szene aus der Black Party.

BunnyZ

An diesem Wochenende findet die 40. Black Party statt. Das Thema dieser Party, die im New York Expo Center, einem 90.000 Quadratfuß großen Lagerhaus in der Bronx, stattfindet, ist Caligula, Die letzte Party , und sein Thema verspricht griechische gottähnliche Dekadenz in Gold- und Schwarztönen. Aber der Name hat viele Anhänger beunruhigt.

Seit Jahrzehnten wird gemunkelt, dass fast jede Schwarze Party die letzte war, aber diese könnte es sein. Pevner ist sich nicht sicher, ob die Partei es sich leisten kann, weiterzumachen. Er befindet sich derzeit mitten in einem Klage über das Eigentum an dem Nachlass des 1994 verstorbenen Mailman, der Berichten zufolge einen Wert von 37 Millionen US-Dollar hat. Aber Pevner glaubt nicht, dass Geld der einzige Grund ist, warum Black Party aufhören könnte. Es war ein Kampf, Platz zu finden, sagt er, und Veranstaltungsorte haben im Laufe der Jahre wiederholt abgesagt – insbesondere einer ist nur zehn Tage vor der geplanten Party von Bord gegangen.

Andererseits hatte die Black Party immer Rückschläge, aber irgendwie hat sie überlebt.

„Ich behandle jede Party, als wäre es die letzte“, sagt Pevner. Vielleicht wird es dieser.

Am 3. Juli 1981 – zehn Monate nach der Eröffnung von The Saint – Die New York Times berichtete die allererste Nachricht über eine damals unbekannte Krankheit: SELTENER KREBS BEI 41 HOMOSEXUELLEN. Zuerst hieß es GRID oder Gay-Related Immune Deficiency. Später hieß es AIDS. Unter schwulen Männern in New York hatte es einen anderen Namen: Saint’s Disease.

Innerhalb weniger Jahre halbierte sich die Menge, sagt Fierman. Ich habe auf der letzten Black Party gearbeitet, und ich erinnere mich, dass ich von der DJ-Kabine aus dachte, dass dies das Ende sei. Ich wusste nicht, wie ich beschäftigt werden würde. Sie wussten nicht, wie die Zukunft des Tanzens oder des sozialen Lebens aussehen würde oder ob es eine geben würde. So groß war der Hit.

Die anwesenden Jungs sahen im Allgemeinen gut aus und die meisten von ihnen waren sehr sexuell aktiv, sagt Leslie. Und selbst damals war die Mitgliedschaft [des Heiligen] nicht billig. Sie hatten viel Sex. Ich meine, alle hatten viel Sex. Aber es kam zu dem Punkt, an dem man wusste, dass jemand weg war, wenn man ihn zwei Wochen lang nicht gesehen hat.

Trotz all der Wunder von The Saint – seines Planetariums und seiner Live-Performer (das Line-up umfasste Sylvester, Bonnie Tyler, Tina Turner, The Weather Girls, Grace Jones, Divine, Eartha Kitt, Natalie Cole, RuPaul und viele mehr) – wurde es von einem Krankheit, die in weniger als 3 Jahren mehr als 1.400 Amerikaner forderte, darunter viele schwule Männer und Transgender-Frauen. In den nächsten zwei Jahrzehnten würden wir eine Generation von queeren Menschen verlieren. Mit steigenden Mitgliedsbeiträgen und sinkenden Besucherzahlen schloss The Saint nach acht Jahren seine Pforten.

Eine Szene aus der Black Party.

Eine Szene aus der Black Party.

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Danach zog Black Party in den Roseland Ballroom im Theater District, wo Fierman seinen Ruf als legendärer Black Party DJ aufbaute. Dort blieb die Party 24 Jahre lang, bis das Roseland 2013 schloss.

Als The Saint schloss, Der Heilige auf freiem Fuß wurde geformt. Obwohl es schwer zu definieren ist, kann The Saint at Large am besten als eine Produktionsfirma beschrieben werden, die ursprünglich darauf abzielte, die Partys fortzusetzen, für die The Saint so bekannt war. Mit Ausnahme gelegentlicher kleinerer Veranstaltungen haben sie es geschafft, nur eine fortzusetzen, und die findet an diesem Wochenende statt.

Ich frage Fierman, was heute an großen Partys anders ist – und überraschenderweise, sagt er, hat sich sehr wenig geändert.

Wenn Sie und Ihre Freunde ausgehen und diese gemeinsame Erfahrung machen, ist es genau dasselbe, was wir hatten.

Und das ist das letzte? Als ich Pevner die Frage stelle, entscheidet er sich dafür, inoffiziell zu antworten. Einfach gesagt: Er weiß es nicht.

Ich behandle jede Party, als wäre es die letzte Party, sagt er. Vielleicht wird es dieser.

Leslie bietet mehr Hoffnung. Ich glaube, es wird auf die eine oder andere Weise weitergehen. Es ist vielleicht nicht das Marathon-Erlebnis, das es jetzt ist, aber Black Party hat sich von Jahr zu Jahr verändert. Es ist vielleicht keine Kopie seines Vorgängers, aber das war es nie.

Es ist wahr. Bruce Mailmans ursprüngliche Vision war großartig – zu großartig für moderne Standards. Robert Mapplethorpe war der Hausfotograf (Mapplethorpes legendäres Poster für die Black Party von 1981 zeigt ein Schwarz-Weiß-Foto eines Mannes mit Widderhörnern auf dem Kopf), und die Produktionskosten waren unverschämt (die Features von The Saint kosteten Berichten zufolge 4,6 Millionen Dollar im Jahr 1980). – weit über 13 Millionen US-Dollar in heutiger Währung). Im heutigen New York City wäre eine Party dieser Größenordnung, geschweige denn eine an einem ähnlich festen Veranstaltungsort, unerschwinglich teuer.

Auch das Klima hat sich verändert. Nach AIDS wurde Sex mit dem Tod gleichgesetzt, und sogar Mailman musste seine ursprüngliche Vision überdenken. Pevner erzählt mir, dass Mailman vor einem Jahr beschloss, die Party als Black Magic Party mit Wahrsagern, Wahrsagern und Schlangenbeschwörern neu zu erfinden.

Ich glaube, das war das Jahr, in dem er anfing, Kondome zu verteilen, sagt er.

Eine Szene aus der Black Party.

Eine Szene aus der Black Party.

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Ich frage Pevner, warum er The Saint at Large gegründet hat.

Stellen Sie sich all die Menschen vor, die diese Musik im The Saint gehört haben und das war ihre letzte Erfahrung auf Erden. Ich dachte, es wäre beschämend, wenn diese Erfahrung nur im Zusammenhang mit der Krankheit sterben würde. Als Bruce [Mailman] 1994 starb, dachte ich, dies sei etwas, das es wert wäre, gerettet und neu interpretiert zu werden.

Er fragt mich nach meiner ersten Black Party (vor drei Jahren) und teilt seine eigenen ersten Erfahrungen im The Saint.

Mein erstes Mal war eine Woche vor Schließung. Dann ging ich zur Abschlussparty und hatte die unglaublichste Zeit. Ich würde nicht sagen, dass es pseudoreligiös war – es war religiös. Es war alles, was man in der Religion zum ersten Mal fühlen sollte. Ich hatte keinen Namen dafür, also dachte ich, es muss Überleben sein.

Er hält inne. Ich höre einen Atemzug an seinem Ende des Anrufs und in diesem kurzen Moment denke ich darüber nach Meine HIV-Diagnose und die dunkle Depression, die folgte. Und dann die Freude – die Entdeckung, dass die heutigen Medikamente mich unsichtbar machen könnten und dass ich die Sexualität zurückgewinnen könnte, von der ich dachte, dass ich sie nie wieder erleben würde. Was für eine Reise, auf der wir waren.

Er fährt fort. Das war 1988, sagt er. Der Club und der Geist und die Energie und die Liebe und die Emanzipation und alles, was auf dieser Tanzfläche passierte, war auf solch einem biblischen Niveau. Ich wusste, dass es überleben musste, wenn auch aus keinem anderen Grund, als sicherzustellen, dass diese Erfahrung nicht mit AIDS, sondern mit uns in Verbindung gebracht wurde.

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