Als queerer Floridianer war das New College mein Zufluchtsort. Jetzt versucht DeSantis, es zu zerstören
Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, plant, die öffentlichen Colleges und Universitäten seines Staates zu überholen. Er hat mit dem Fortschrittlichsten angefangen.„An die Studenten des New College – wissen Sie, dass Sie wirklich geliebt werden.“
Dies waren unter den letzten Worten von Patricia Okker als Präsidentin des New College of Florida, der kleinen Schule für freie Künste, die als die fortschrittlichste der öffentlichen Universitäten des Staates bekannt ist – und die zum Brückenkopf des neuen Krieges von Floridas Gouverneur Ron DeSantis geworden ist höhere Bildung.
Anfang Januar ernannte DeSantis sechs neue, konservative Mitglieder in das Kuratorium der winzigen Institution. Am Dienstagabend saß Okker bei seiner ersten Sitzung vor dem neuen Vorstand und kämpfte mit den Tränen, als sie ihre Dankbarkeit und Bewunderung für die Studentenschaft ausdrückte. Daraufhin kündigte der Vorstand ihren Vertrag mit sofortiger Wirkung. An ihrer Stelle, gaben sie bekannt, wird der GOP-Freund von Florida und ehemalige Sprecher des Statehouse, Richard Corcoran, im März das Amt des Interimspräsidenten übernehmen.
Die Übernahme war erschreckend feindselig, aber nicht ganz unerwartet. Vor der Vorstandssitzung waren bereits unbestätigte Berichte über einen Entlassungsplan von Okker im Umlauf. Und auf einer Pressekonferenz am nahe gelegenen State College of Florida in Manatee-Sarasota am Dienstagmorgen skizzierte DeSantis seine Absicht, die staatlichen Universitäten Floridas zu überholen, und sagte, dass sie darauf ausgelegt seien, „ideologische Konformität durchzusetzen“ und dass Professoren Studenten „indoktrinieren“. Er versprach, Universitätsprogramme für Diversität, Gerechtigkeit und Inklusion zu definanzieren, Kurse über „westliche Zivilisation“ vorzuschreiben und fest angestellte Fakultäten zu verpflichten, sich alle fünf Jahre einer Überprüfung zu unterziehen, die mit einer Beendigung enden kann.
New College ist das erste. DeSantis beabsichtigt, das Lehrpersonal der Schule zu säubern, und gab am Dienstag auch bekannt, dass er vom Gesetzgeber des Bundesstaates sofort 15 Millionen US-Dollar beantragt habe, um neue Fakultäten an der Schule einzustellen. Neue College-Studenten, Eltern und Ehemalige füllten die Vorstandssitzung aus Protest und boten über eine Stunde lang öffentliche Kommentare an, in denen sie der Übernahme von DeSantis und der Kündigung von Okker widersprachen. Aber Okker wurde immer noch gefeuert, mit wenig Debatte.
Noch auf dem Podium sprach Okker zum Raum. Wenn das Mandat eines Präsidenten darin besteht, das College von der „liberalen Indoktrination“ wegzulenken, würde sie diese Anklage nicht führen, sagte sie. „Sie können mich nicht bitten, vorzugehen und zu argumentieren, dass wir hier Studenten indoktrinieren. Ich glaube es nicht“, sagte sie. 'Unsere Studenten werden hier am New College nicht indoktriniert.'
Ich habe mir das alles geschockt per Livestream von meinem Zuhause in Los Angeles angeschaut. Als Absolvent des New College kenne ich die Schule sowohl als fördernde Institution als auch als seltenen Zufluchtsort genau.
Das New College wurde 1960 als privates College gegründet und 1975 als Honors College in das State University System of Florida eingegliedert. Dies bedeutet, dass der Preis im Vergleich zu anderen ähnlichen Institutionen in den USA günstig ist: Die Studiengebühren sind derzeit geringer als $7.000 für Studenten aus dem Bundesstaat. Dies bedeutet auch, dass die Schule eine von 12 in Florida ist, an der das staatliche Bright Futures-Stipendium bis zu 100 % der Studienkosten für qualifizierte Schüler abdeckt.
Ich war zufällig einer dieser Studenten. Und die Tatsache, dass ich das New College kostenlos besuchen konnte, kam mir wie ein Wunder vor. Ich konnte mir kein schickes privates College für freie Künste außerhalb des Bundesstaates leisten – und doch war hier diese Oase für verrückte, linksgerichtete Floridaner.
An der winzigen Schule (aktuelle Schülerschaft: 689) waren Schuhe überall außer Wissenschaftslaboren optional, der einzige Uni-Sport war Wettkampfsegeln, und „Will Not Room With Omnivore“ war eine Option auf dem Mitbewohner-Matching-Formular. New College war der erste Ort, an dem ich jemals den Ausdruck „ihre Frau“ hörte, der erste Ort, an dem ich jemanden traf, der sie/sie-Pronomen benutzte. Es war eine Stelle, wo man in der Werbung des Studentenwerks einen echten Flyer „Female Orgasm Workshop: 18-20 Uhr“ und auch einen Scherzflyer daneben finden konnte: „Male Orgasm Workshop: 20:00-20:02 Uhr
Jenseits der Kultur gab es die außergewöhnliche Bildung. Am New College entwerfen die Schüler ihren eigenen Studiengang, der in einer 100-seitigen Abschlussarbeit gipfelt, die gebunden und dauerhaft in einem speziellen Raum in der Schulbibliothek untergebracht wird. Anstelle von Noten erhalten die Schüler narrative Bewertungen, was unter anderem möglich ist, weil die Schule ein Schüler-Lehrer-Verhältnis von 6:1 aufweist. Das New College ist durchweg eine erstklassige Schule, wobei Absolventen häufig Fulbrights und andere erstklassige akademische Auszeichnungen erhalten.
Als ich eingezogen bin mein von I. M. Pei entworfener Schlafsaal 2004 fand ich eine Gemeinschaft gleichgesinnter Außenseiter, die sich leidenschaftlich für soziale Gerechtigkeit, radikale Politik und die Normalisierung von Queerness einsetzten; Menschen, die in dem weitgehend republikanischen Staat einfach nirgendwo anders ein Zuhause für sich sahen. Leute wie ich.
All diese Eigenschaften sind zweifellos auch der Grund, warum DeSantis das New College als Testfall für sein hartes Vorgehen gegen die Hochschulbildung gewählt hat. Und sein Endziel, wenn auch nicht sofort offensichtlich, zeigt sich in den Lebensläufen seiner Vorstandsmitglieder.
Zu den handverlesenen neuen Vorstandsmitgliedern von DeSantis gehört Eddie Speir, ein Gründer einer örtlichen christlichen Privatschule, der dies bekannt gab in seinem Untermagazin zwei Tage vor der Sitzung seine Absicht, alle Fakultäten durch Professoren zu ersetzen, die „in das neue Finanz- und Geschäftsmodell passen“ (Speir forderte ebenfalls kostenlose Beratung zu Robert’s Rules of Order ). Ein anderer ist Dr. Matthew Spalding, Professor und Dekan am konservativen Christian Hillsdale College in Michigan, das DeSantis als Vorlage für ein neues New College proklamiert hat.
Und natürlich gibt es Chris Rufo, am besten bekannt als Architekt der moralischen Panik rund um die Critical Race Theory und Berater für DeSantis‘ „Don’t Say Gay“-Gesetz. Bei der Bekanntgabe seiner neuen Rolle als Treuhänder erklärte Rufo, der nicht in Florida lebt, sein Ziel, „Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion“ an der Schule abzuschaffen und durch „Gleichheit, Verdienst und Farbenblindheit“ zu ersetzen. Wenn Rufo nicht auf FOX News gegen DEI schimpft, ist er auf Twitter zu finden, wo er Transmenschen belästigt, und auf Youtube verkündet er, „eine neue Untersuchungsserie über linke Ideologie im öffentlichen Universitätssystem zu starten“.
Darüber hinaus zielt Rufo darauf ab, „die Universität zu einem klassischen Modell der freien Künste zu verlagern“. Aber wie bei „Critical Race Theory“ und „Groomer“ weisen rechte Aktivisten oft eine sehr spezifische (und faktisch falsche) Definition des Wortes „klassisch“ zu.
„Wenn DeSantis und andere auf dem rechten Flügel klassische Bildung hervorrufen, verwenden sie sie als Code für weiß, männlich und europäisch“, sagte Alumnus Justin Boner, der sich am New College auf Klassik konzentrierte und sein Studium in Altgriechisch und Altgriechisch fortsetzte Römische Literatur an der UC Berkeley.
Derek Black, ein selbsternannter „unerwarteter Anwalt für Antirassismus“ und Absolvent des New College, hat sich ebenfalls gegen die Kampagne von DeSantis für „Klassiker“ ausgesprochen. Aufgewachsen war Derek der Erbe von Storm Front, der von seinem Vater Don Black gegründeten Hassgruppe. Als Derek Student am New College war, wurde er wegen seiner Verbindungen zum weißen Nationalismus gerufen; Im Laufe der Zeit deradikalisierte er und löste diese Verbindungen vollständig. Er ist jetzt Doktorand in Mediävistik und arbeitet daran, Antirassismus in die Disziplin zu integrieren.
„Wenn ich nie aufs New College gegangen wäre, wäre ich dann nur ein weißer Nationalist? ” Derek bat sich herein ein Interview mit Schiefer. „Ich bin ziemlich zuversichtlich, dass ich mich, wenn ich an eine größere staatliche Universität gegangen wäre, nicht sozial herausgefordert und aufgefordert gefühlt hätte, mich selbst zu hinterfragen und für die weiße nationalistische Gemeinschaft zu antworten, für die ich eingetreten bin. Die Studenten waren nicht da, um nur ihren Abschluss zu machen und weiterzumachen; Sie waren dort, um der Wahrheit nachzugehen und zu versuchen, die Gesellschaft zu verstehen und alles in Frage zu stellen und wirklich streng mit dem umzugehen, was sie studierten.“
Vielleicht ist es tatsächlich das Potenzial für diese Nicht-Indoktrination, das den Zorn von DeSantis auf sich zieht. Immerhin, wie ein Redner während der öffentlichen Kommentierungsperiode des Kuratoriums feststellte, die Schaffung eines politischen Umfelds Gefahr für Intellektuelle und Akademiker ist ein gut dokumentiertes Manöver des Autoritarismus.
Für DeSantis ist das New College eindeutig ein Teil eines viel größeren Plans, der auf früheren anti-intellektuellen Errungenschaften in Form des „Stop WOKE Act“ aufbaut hat Pädagogen dazu veranlasst, Bücher buchstäblich zu verstecken, sowie das landesweite Verbot der neuen AP African-American Studies-Klasse letzte Woche wegen Bedenken hinsichtlich der Aufnahme von Verweisen auf „queere Theorie“ in den Lehrplan. Queer-Theorie könnte einen Studenten schließlich dazu bringen „Sag schwul.“
„Dies ist ein riesiger konservativer Betrug“, sagte der Repräsentant des Staates Florida Anna Eskamani bei einer Kundgebung vor der Vorstandssitzung des New College am Dienstag. „Was am New College passiert, kann überall passieren.“
X González, Absolvent des New College und der Parkland High School und Mitbegründer von March For Our Lives, hielt bei dem Protest ebenfalls eine leidenschaftliche Rede. „Die Behauptung, dass dies das New College verbessern soll, ist Bullshit“, sagten sie. „Am New College habe ich gelernt, wie ein Faschist wie DeSantis die Macht übernehmen und gleichzeitig talentierte Menschen durch einige der korruptesten und abscheulichsten Menschen ersetzen kann, die diese Welt zu bieten hat.“
Als ich aus 2.500 Meilen Entfernung beobachtete, wie González und andere Alumni-Kollegen sich gegen den Ansturm zur Wehr setzten, war ich bewegt, eines der wenigen Erinnerungsstücke auszugraben, die ich aus meiner Zeit am New College aufbewahrt habe: meinen Zulassungsbescheid. Nicht das offizielle Willkommenspaket auf dem Briefkopf der Schule, sondern das vorangegangene – eine handschriftliche Notiz von einem liebenswürdigen Zulassungsberater namens Brad. Die Notiz explodierte vor Glitzer, als ich sie öffnete. „Wir würden uns freuen, wenn Sie unserer Gemeinschaft von Gelehrten beitreten würden!“, schrieb Brad.
Als ich per Live-Stream die Anmut, Gelassenheit und Hartnäckigkeit dieser Gemeinschaft von Gelehrten sah, die sich einer unmöglichen Flut der Geschichte widersetzten, könnte ich kein stolzerer Alaun sein. Und ich könnte nicht mehr Angst um mein Land haben.
Sam Greenspan ist Reporterin und Radioproduzentin in Los Angeles. Sie sind der Schöpfer und Gastgeber von LEITHAMMEL , ein Podcast des spekulativen Journalismus.