Drag Herstory: Diese Drag Queen war die erste offen schwule Amerikanerin, die für ein Amt kandidierte

RuPaul’s Drag Race hat Drag populärer denn je gemacht – aber so sehr wir die Königinnen auf der Leinwand lieben, ist es wichtig, die Drag-Legenden zu kennen, die ihren Weg geebnet und die Kunstform zu dem gemacht haben, was sie heute ist. Drag Herstory wird sich auf ikonische Drag-Performer im Laufe der Geschichte konzentrieren und grundlegendes Wissen über die Welt jenseits von Drag Race vermitteln.

Es gab niemanden wie José Sarria im The Black Cat in San Francisco. Sarria begann im unkonventionellen und queeren Café der Stadt als Kellner und wurde schließlich bekannt für seine Drag-Interpretationen von Opern wie Carmen und Faust, natürlich neben dem Werden des Weltneuheit offen schwuler Mensch, der 1961 für ein Amt kandidierte.

Sarria wurde in San Francisco geboren und lebte offen als Schwuler, bevor er während des Zweiten Weltkriegs in die Armee eintrat. Mit 90 Pfund und knapp 1,50 m Körpergröße dienstunfähig, flirtete er mit einem Militärrekrutierer, um ihm beizutreten, und wurde schließlich Armeeübersetzer. Das Militär fand schließlich heraus, dass er schwul war – aber weil ihnen gefährlich wenig Truppen zur Verfügung standen, schickten sie ihn zur Koch- und Backschule, anstatt ihn zu entlassen. Als er die Armee verließ, wurde er zum Stabsfeldwebel befördert. Sein Dienst führte ihn nach Berlin, wo er sich im Theater engagierte und nach dem Krieg 1947 nach San Francisco zurückkehrte Öffentliche Toilette der St. Francis Bar, wurde er vom Unterrichten ausgeschlossen. Stattdessen begann er als Kellner im The Black Cat, trat schließlich in Drag auf und sang in seinem charakteristischen Tenor, einer Stimme, die kultiviert wurde, nachdem er als Teenager Gesangsunterricht bei einem ehemaligen Opernkünstler genommen hatte. Er wurde zu einer lokalen Berühmtheit, bekannt als The Nightingale of Montgomery Street.

Obwohl San Francisco heute als eine der liberalsten Städte des Landes gilt, war es in den 1950er und 60er Jahren alles andere als das. In den USA herrschten Anti-Sodomie-Gesetze, und Kalifornien war da keine Ausnahme: Jede Bar, die queere Leute bediente, konnte überfallen werden, und Gäste konnten hinter Gitter gebracht werden. In Verbindung mit der Tatsache, dass der Besitzer von The Black Cat sich weigerte, die Polizei zu bezahlen, bedeutete dies, dass die Bar regelmäßig von den Behörden belästigt und mit dem Verlust ihrer Alkohollizenz gedroht wurde.

Nachdem er eine dieser Razzien zu oft miterlebt hatte, beendete er seine Sets oft mit einer Aufführung von God Save the Nelly Queens, die auf die Melodie von God Save the Queen eingestellt war, und lud Gäste ein, sich ihm im Gefängnis anzuschließen, um für queere Menschen zu singen, die verhaftet worden waren — Sarria beschloss, Maßnahmen zu ergreifen. 1960 gründete er die League for Civil Education, eine Organisation, die sich der Korrektur von Gesetzen verschrieben hat, die es illegal machten, queeren Menschen Alkohol auszuschenken. Dann, 1961, kandidierte er für einen Sitz im Board of Supervisors von San Francisco und wurde der erste offen schwule Mensch, der für ein öffentliches Amt kandidierte. 16 Jahre vor Harvey Milk.

Es war keine leichte Aufgabe für Sarria – das Sammeln von genügend Unterschriften, um sich einen Platz auf dem Stimmzettel zu sichern, erwies sich als schwierig, da viele nicht als öffentliche Befürworter eines schwulen Politikers angesehen werden wollten. Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass Sarria keinen Anzug besaß, sondern nur Drag- und Freizeitkleidung, und sich einen von einem Freund ausleihen musste. Aber er hat genug Unterschriften gesammelt, und er wurde schließlich in die Abstimmung aufgenommen.

Sein primäres Wahlkampfziel war es zu zeigen, dass die schwule Bevölkerung von San Francisco nicht ignoriert oder wie Bürger zweiter Klasse behandelt werden darf – dass sie eine starke Kraft im Wahlprozess der Stadt ist und als solche anerkannt werden muss. Wenn er nicht auf ein demokratisches Ticket gesetzt würde, würde er klagen, sagte er, und sie gaben nach. Allerdings nicht ohne Kampf – um zu versuchen, ihn zu verdrängen, rekrutierten sie 24 weitere Hoffnungsträger für eine Abstimmung von ursprünglich neun Kandidaten, die um fünf Positionen wetteiferten. Trotzdem wurde Sarria Neunter von über dreißig Kandidaten, sammelte fast 6.000 Stimmen und erreichte sein Ziel: Von diesem Tag an, sagte Sarria Der Atlantik 2011 gab es in San Francisco noch nie einen Politiker – nicht einmal einen Hundefänger – der nicht hinging und mit der schwulen Community sprach. Der Historiker John D’Emilio schrieb später, dass dies das erste Mal war, dass queere Einwohner von San Francisco gebeten wurden, ihre sexuelle Identität als politische Kraft zu betrachten.

Sarria machte große Fortschritte in Richtung Gleichberechtigung für die LGBTQ+-Community in San Francisco, einschließlich seiner Gründung der Tavern Guild of San Francisco im Jahr 1962, der ersten Vereinigung schwuler Unternehmen in den Vereinigten Staaten, und der schwulen Interessenvertretung Society for Individual Rights im Jahr 1963. 1965 , gründete er den Imperial Court of San Francisco, der sich inzwischen zum International Court System entwickelt hat, einer globalen queeren Wohltätigkeitsorganisation mit über 70 Ortsverbänden, die Geld für LGBTQ+-Belange sammelt. Heute ist es eine der größten queeren Organisationen der Welt. Und Sarria tat das alles, während sie im The Black Cat in Drag auftrat, bis es 1963 geschlossen wurde.

1965 gewann Sarria einen Dragball in San Francisco, und anstatt den Titel der Königin des Balls anzunehmen, erklärte er sich selbst zur Kaiserin José I. von San Francisco – weil er, wie er sagte, bereits eine Königin war. Er benannte sich nach der Legende von Joshua Abraham Norton, einem San Franziskaner aus dem 19. Jahrhundert, der sich selbst zum Kaiser der Vereinigten Staaten erklärte, und nahm auch den Spitznamen The Widow Norton an. Dementsprechend wurde ein Teil der jährlichen Tradition des kaiserlichen Hofes, Nortons Grab in Frauenkleidern zu besuchen, eine Tradition, die bis heute andauert.

Obwohl Sarria 2013 verstarb, sind seine Beiträge zur LGBTQ+-Politik und -Repräsentation immer noch stark spürbar. Ihm ist es zu verdanken, dass Gesetzgeber und Politiker begannen, der Gemeinde die Aufmerksamkeit zu schenken, die sie verdient. Zu Ehren seiner Leistungen wurde Sarria im Kultklassiker von 1995 als Richter bei einem Dragball besetzt An Wong Foo, danke für alles, Julie Newmar , aber auch ein Teil der Castro Street, Teil von San Franciscos schwulem Castro-Viertel, wurde ihm zu Ehren 2006 als José Sarria Court benannt. Ohne Sarria wäre eine Karriere wie die von Harvey Milk möglicherweise nicht möglich gewesen, ganz zu schweigen von all den LGBTQ+ Politiker, die nach ihm kamen.

Elyssa Gutmann ist eine in New York lebende Autorin und Fotografin. Ihre Arbeiten wurden in VICE, Billboard, Vogue, Vanity Fair, T: The New York Times Style Magazine, ELLE und jetzt auch in ihnen veröffentlicht. Wenn Sie in New York sind, können Sie sie gerne monatlich besuchen Miss Manhattan Sachbuch-Lesereihe .