Es erfordert eine Menge Arbeit, bis Cole Escola so absurd ist
In Oh, Maria! , der Komiker spielt die brutale, ahistorische Version von Mary Todd Lincoln, von der wir nie wussten, dass wir sie brauchen.
In der Lobby des Lucille Lortel, einem legendären Off-Broadway-Theater in New York, hängt ein Gemälde von Cole Escola in einem himmelblauen Ballkleid, mit Spitzenärmeln und einer Perlenkette um den Hals. Es wurde von einem Künstler gemalt, den Escola auf Grindr kennengelernt hat, im Stil ihres Lieblingsgemäldes, dem 19. Jahrhundert von Jean Auguste Dominique Ingres Porträt einer französischen Prinzessin. Es erinnert an Bilder großer Künstler und Förderer der Bühne, die in Theatern im ganzen Land hängen, mit goldenen Rändern und stillem Geheimnis in ihren Augen. Im Inneren des Theaters zeigen Schwarz-Weiß-„Performance“-Fotos Escola in verschiedenen Bühnenrollen, die sie noch nie gespielt hat, in allen möglichen Rollen Lustiges Zuhause Zu Früchte des Zorns . Die Porträts sind eine Einführung in das Erlebnis von Escolas erstem Stück „Oh, Mary!“: nach ihrer eigenen Beschreibung ein Theaterabend „in Anführungszeichen“.
Obwohl Escola ein seit langem verehrter Komiker und Performer ist, wurde die Entwicklung eines Stücks „in Anführungszeichen“ für Escola zu einer Möglichkeit, das Werk zu schaffen und sich gleichzeitig von einem gewissen Maß an Angst zu befreien. „Ich glaube, ich hatte lange Zeit Angst vor dem Theater, weil ich das Gefühl hatte, nicht ausreichend ausgebildet und nicht reif genug zu sein“, sagt Escola. „Aber ich liebe Theater. Und ich liebe Theaterstücke. Und so habe ich mir irgendwie den Weg ins Theater gebahnt, indem ich das Stück ‚in Anführungszeichen‘ gesetzt habe“, sagten sie – indem ich der Show ihre eigene Absurdität bewusst machte und sie nicht zu ernst nahm. Aber wie sie sagten, war dies letztendlich nicht der Fall. „Der Witz über mich selbst ist, dass ich das alles unglaublich ernst genommen habe, wirklich hart arbeite und niemals gehen möchte.“
Geschrieben in einem Co-Working-Space über zwei Wochen hinweg um 4:30 Uhr – das einzige Mal, dass Escola wusste, dass sie dort sein und in Ruhe gelassen werden konnten – „Oh, Mary!“ folgt den Sorgen und Nöten von Mary Todd Lincoln, der leidgeprüften Frau von Abraham Lincoln, in den Tagen vor der Ermordung ihres Mannes. Wie das Stück selbst berichtet, untersucht es „endlich das vergessene Leben und die Träume von Mrs. Lincoln durch die Linse eines Idioten (Cole Escola).“ Da ist wieder dieser Witz: Escola macht sich über sich selbst lustig, um dem Publikum klarzumachen, dass es sich bei dem Stück tatsächlich um eine Komödie handelt und nicht um eine ernsthafte Biografie einer ehemaligen First Lady.
Tatsächlich hat Escola im Vorfeld bewusst überhaupt keine Nachforschungen über ihr Leben angestellt. „Ich wollte die gleichen Kenntnisse der dritten Klasse über die Lincolns haben, die das Publikum wahrscheinlich hat“, sagten sie. In Escolas Erzählung ist Mary also ein aufstrebender Kabarettstar, der unbedingt auf die Bühne will, ebenso wie Lucy Ricardo Ich liebe Lucy , Roxie Hart aus Chicago , Bette Davis als Julie Marsden in Isebel , und Karen im Original Wille und Gnade .
Escola hatte die Idee zu dem Stück erstmals im Jahr 2009 und hat die E-Mail, die sie sich damals geschickt hatten, als Erinnerung daran aufbewahrt. Sie gaben es ihren Freunden weiter, erkannten aber, dass, wenn sie wollten, dass das Stück existierte, niemand außer ihnen es auf die Welt bringen konnte. „Ich erzählte den Leuten die Idee und wartete irgendwie darauf, dass mir jemand die Erlaubnis gibt, sie zu schreiben, oder sozusagen eine blitzartige Ermutigung, sie zu schreiben“, sagten sie. Aber zu hören: „Das hört sich großartig an, das solltest du tun!“ war nicht genug. „Es war dieser schwache, kostbare kleine Setzling, den ich zu den Leuten herumreichte und fragte: „Wirst du das für mich anbauen?“ Wirst du das für mich anbauen? Und niemand konnte es tun.“ Aber als die Pandemie kam, wurden sie zu ihrem eigenen gefangenen Publikum. Es stellte sich auch heraus, dass ihre Karriere in den Bereichen Sketch, Kabarett, Fernsehen und mehr die ganze Zeit darauf hingeführt hatte.
Nach Escolas eigener Beschreibung sind viele Teile von Marys Charakter Selbstkritik, die sie aufgerissen, erforscht und in einen Reifrock gesteckt hat. „Ich sehe mich selbst als einen widerwärtigen, aufmerksamkeitsstarken, selbsthassenden Menschen, der einfach nur lästig ist. Und das kann ich in meiner Version von Mary Todd wirklich nachvollziehen“, sagten sie. „In gewisser Weise spiele ich meine schlimmsten Überzeugungen über mich selbst aus und feiere sie auch.“ Es liegt zum Teil daran, wie sie sich all ihre Charaktere ausdenken: „Es gibt einen Teil von mir, für den ich mich schäme, für den ich mich schäme oder für den ich neugierig bin, und dann möchte ich ihn um ein Vielfaches verstärken“, sagten sie.
Mary wird mit Escolas typischem Absurdismus erzählt und ist ein verwöhntes, brutales, wahnhaftes, albernes, gemeines Mädchen – „Ich bin eine ziemlich bekannte Nischenkabarettlegende“, sagt sie selbstgerecht – und eines, das auch wir einfach verehren können. Sie wird mit voller Ernsthaftigkeit gespielt, ebenso wie ein verschlossener Abraham Lincoln, der von Conrad Ricamora unerschütterlich gespielt wird Feuerinsel ; die fromme, aber anmaßende Eisliebhaberin Louise, gespielt von Bianca Leigh; und Marys Lehrer, der klassische Hauptdarsteller, aber mit einer Wendung, gespielt von James Scully, ebenfalls von Feuerinsel. Aber trotz aller Absurdität des Stücks ist das, was auf der Bühne passiert, keineswegs ein Zufall oder eine zufällige Ansammlung von Slapstick. Im Gegenteil: Wenn die Zuschauer auf den roten Samtsitzen des Theaters immer wieder in Gelächter ausbrechen, ist dies tatsächlich das Ergebnis extremer Konzentration und Absicht.
„Ich weiß, dass es viel Liebe und Gerede darüber gibt, wie urkomisch, absurd und verrückt das Stück und Cole sind, aber das ist möglich, weil sie so hart arbeiten, wie detailliert sie sind und wie ernst sie die Arbeit nehmen.“ “, sagte „Oh, Mary!“ Regisseur Sam Pinkleton. Er erinnert sich, dass Escola während des zweiwöchigen Probenprozesses Dialogzeilen und Dialogzeilen schnitt, veränderte und neu ordnete, einschließlich eines langen Monologs voller brillanter Witze, und zwar so sehr, dass er sich daran erinnert, dass nur auf zwei Seiten überhaupt keine Veränderung zu verzeichnen war. Wenn es nicht im Dienste der Geschichte handelte, ging es aus.
Selbst in Pinkletons schwindelerregender Karriere – darunter eine Tony-Nominierung, ganz zu schweigen von der Zusammenarbeit mit Pulitzer-Preisträgern und renommierten Broadway-Künstlern – sei seine Zusammenarbeit mit Escola im besten Sinne ungewöhnlich, sagte er. „Eigentlich habe ich noch nie mit einem so anspruchsvollen Dramatiker zusammengearbeitet“, sagte Pinkleton. „Es fühlte sich an, als würde Cole Arthur Miller Drag machen. Aber es ist real, es ist ernst … es ist einfach nicht das, was viele Leute meiner Meinung nach erwarten würden, wenn man bedenkt, wie sich die Show anfühlt und wie urkomisch und lächerlich Cole ist.“
Pinkleton teilt schnell mit, dass es in der Show um mehr als Parodie, Parodie oder eine Art erweiterten Sketch geht. „Ich denke, da steckt echtes Herz drin. Und da gibt es wirklich kraftvolles Geschichtenerzählen. Cole ist ein Handwerker. Sie sind natürlich ein visionärer Komiker … [aber] ich denke, das Stück hat Mut und ich denke, die Schauspieler haben Mut, und das liegt daran, wie anspruchsvoll Cole ist.“
Diese Nervosität und Präzision entfalten sich auf der Bühne in Form einer herrlich rasanten Komödie, die anarchisch wirkt, in Wirklichkeit aber das Ergebnis verfeinerter Fähigkeiten, Talente und Techniken ist. „Cole hat das Stück ‚in Anführungszeichen‘ gesetzt … und das ist der Trick.“ Ich würde behaupten, dass Cole ein unglaublich gut konstruiertes [Stück] geschrieben hat, Old School in der Tradition gut gemachter Komödien der Mitte des Jahrhunderts“, sagte Pinkleton. „Ich habe noch nie in meinem Leben einen Schauspieler bei der Probe gesehen, der mit der Spezifität, dem Mut und der völligen Furchtlosigkeit von Cole gearbeitet hat … und das Gleiche gilt für sie als Schriftsteller.“
Escolas Einflüsse reichen von Sitcoms wie Newhart Und Die goldenen Mädchen zu gefeierten Dramatikern wie Charles Ludlam Und Charles Busch . Die beiden letztgenannten Namen, die seit langem als Pioniere des queeren Theaters gelten, sind auf dem Bürgersteig der Lortel’s Playwrights direkt vor dem Veranstaltungsort eingebettet, in dessen Fenster nun Escolas Gesicht erscheint. Aber Escola pflegt es zu vermeiden, als Künstler von ebenso hohem Kaliber Platz für sich zu beanspruchen – „Das kann ich nicht, sonst würde ich kotzen“, witzeln sie – obwohl sie es tun.
Ludlam und Busch tauchen in der Diskussion über Escolas Arbeit oft auf, insbesondere da mehr Presse über die Show berichtet hat, zusammen mit Phrasen wie „revolutionierende Queer-Comedy“ und „Queer-Comedys neue Welle“. Was wäre, wenn die Werke von Ludlam und Busch nur als … großartige Theaterwerke betrachtet würden? Ludlam adaptierte und spielte Camille bekanntermaßen, nur in einem Kleid und oft vor einem Haus, bei dem kein Auge trocken blieb. Busch schuf einfach Rollen für sich selbst, die er spielen wollte, oft basierend auf großen Damen des Kinos und der Bühne. Was wäre, wenn Escolas Show auch nur … eine großartige Komödie wäre, die von einem großartigen Dramatiker geschrieben wurde?
„Cole und ich, wir sind queere Schöpfer, Punkt. Ich könnte Regie führen 12 wütende Männer und ich wäre immer noch ein queerer Regisseur“, sagte Pinkleton. „Das Stück funktioniert unter anderem deshalb, weil viele queere Menschen im Raum sind. Es sind viele Transsexuelle im Raum. Nicht jeder ist queer oder trans, aber es geht darum, die beste Version des Stücks zu machen.“
Tatsächlich schrieb Escola, wie Busch vor ihnen, Mary für a Person spielen: Ihre Zweitbesetzung ist die Schauspielerin Hannah Solow. Sowohl Pinkleton als auch Escola hoffen, dass Mary in Zukunft von jedem gespielt werden kann, von einer Drag-Künstlerin bis hin zu Jessica Lange, solange sie urkomisch sind und es ernst nehmen. „Drag“ wurde während des gesamten Entwicklungs- und Probenprozesses der Show nicht erwähnt. Die Witze sind einfach, nun ja, die Witze. „In gewisser Weise denke ich, dass ich mich weiterhin in die Kategorie [Queer-Comedy] einordnen sollte, damit ich nicht mit den langweiligen Leuten spielen muss“, sagte Escola. „Natürlich ist es ein wenig herablassend, und es ist ein wenig Selbstbeweihräucherung für sie, wenn sie sagen: „Schau mal, wir erheben einen.“ seltsam Stimme. Und ich bin damit einverstanden, weil ich in dieser Situation nicht der Idiot bin … Es ist die Person, die mir dieses Etikett aufdrückt.“
In gewisser Weise, so Escola, gebe es ihnen ein sichereres Gefühl, weil sie die Arbeit aus ihrer eigenen Sicht gestalten, anstatt sie in eine Schublade zu stecken. „Ich glaube nicht, dass es jemals einen heterosexuellen Dramatiker gegeben hat“, lacht Escola. „Suchen Sie mir zuerst eines davon.“