Homosexuelle Hochzeiten sind immer noch etwas Besonderes, drei Jahre nach der Gleichstellung der Ehe

Um den Dichter und Pädagogen Jacques Rancourt die Geschichte erzählen zu hören, war sein beiläufiges erstes Date mit dem Arzt Walter Cheng im April 2014 höflich, aber abgestanden.

Sie haben sich zuerst online über Grindr verbunden. An dem Tag, an dem sie sich persönlich trafen, waren beide Männer in offenen, langfristigen Beziehungen. Jacques, der gerade ein prestigeträchtiges Stegner-Stipendium an der Stanford University abschloss, hatte bereits beschlossen, Kalifornien endgültig zu verlassen, als er das Programm im Juni abschloss. Er hatte seinen Mietvertrag aufgegeben und plante, im Sommer in Chicago zu unterrichten. Weder er noch Walter suchten mehr als Freundschaft, also tauschten sie in den ersten 30 oder 40 Minuten ihres Dates Höflichkeiten aus.

Bis das Thema Eiskunstlauf aufkam.

Das Thema drehte sich in diese Richtung, während die beiden über Coming-out-Geschichten diskutierten. Als Kind im ländlichen Maine führte Jacques heimlich Eiskunstlaufbewegungen in den Kleidern seiner Schwester aus, bis zu dem Tag, an dem sein Vater ihn auf frischer Tat erwischte. Danach stellte er klar, dass Eiskunstlauf für seinen Sohn ausdrücklich tabu sei.

Es wurde mir verboten, sagte Jacques. Aber weil es mir verboten war, ging es irgendwie tief in mein Herz.

Sobald Jacques Eiskunstlauf erwähnte, mischte sich Walter begeistert ein, dass er früher Eiskunstlauf-Richter gewesen sei. Wie sich herausstellte, war er buchstäblich durch seine ganze Kindheit und sein Erwachsenenalter gelaufen. Mit dieser kleinen Offenbarung änderte sich alles zwischen ihnen.

In ihrem Wohnzimmer in Redwood City, Kalifornien, lachte Walter, während Jacques diese Version der Ereignisse erzählte. Ich dachte nicht, dass das Datum war das still!

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Ich habe Jacques 2013 in seinem ersten – und meinem letzten – Jahr als Stegner-Stipendiat in einem Lyrik-Workshop kennengelernt. Jacques hatte die meiste Zeit dem Schreiben gewidmet, während ich meiner Version des tausendjährigen Treibens nachging, an Wochentagen Gedichte und freiberufliche Artikel schrieb und am Wochenende Hochzeiten für das fotografische Nebengeschäft meines Mannes fotografierte. Das mache ich eigentlich immer noch. Der einzige Unterschied ist, dass Justin und ich das Fotogeschäft jetzt Vollzeit zusammen betreiben.

Wir fotografieren ungefähr 20 Hochzeiten pro Jahr, geben oder nehmen. Trotzdem ist es selten, die Hochzeit eines Freundes zu fotografieren, daher war ich mehr als begeistert, als Jacques und Walter uns damit beauftragten.

Es ist noch seltener, eine LGBTQ+-Hochzeit zu fotografieren. Bis heute haben wir nur drei gedreht, ein weiterer steht für den kommenden Sommer in den Büchern.

Justin und ich gingen unsere erste Schwulenhochzeit genauso an wie alle heterosexuellen Hochzeiten davor: Wir packten unsere Kamerataschen, schnallten uns bequeme Schuhe an und fuhren zum Veranstaltungsort. Hochzeiten sind Hochzeiten, dachten wir. Und wir hatten Recht, aber nur in einigen Punkten.

Das war im Herbst 2014, ungefähr zur gleichen Zeit, als Walter und Jacques ernsthaft mit ihrem metaphorischen Paarlauf begannen. Die gleichgeschlechtliche Ehe war in Kalifornien erst seit dem vergangenen Sommer legal, und es hatte Jahre und zahlreiche strittige Gerichtsverfahren gedauert, um uns dorthin zu bringen.

Als wir am Veranstaltungsort ankamen, einem Redwood-Wald im Hinterhof, nur wenige Kilometer vom Pazifischen Ozean entfernt, strahlten die beiden Bräute – eine in einem cremefarbenen Anzug, die andere in einem fließenden weißen Kleid – vor Glück.

Und ich weiß, das klingt klischeehaft, denn alle Bräute strahlen, oder? Aber ich werde nie den Moment vergessen, als sie nach der Zeremonie ihre Hände in die Luft warfen, mit den Beinen hochtraten und so laut wie möglich in die Bäume schrien. Der ganze Tag, von Anfang bis Ende, war voller Aufregung und Feier.

Mir wurde klar, dass der Unterschied zwischen heterosexuellen Hochzeiten und dieser Hochzeit darin bestand, dass dies nicht nur eine Hochzeit war. Es war eindeutig ein riesiger Sieg für alle dort. Sogar die Songs, die der DJ spielte, schrien es: Girls Just Wanna Have Fun, Dancing Queen, YMCA. Die ganze Tanzfläche war gefüllt mit Frauen, die auf Frauen tanzten, Männern, die Männer herumwirbelten, riesigen Kreisen von Menschen, die Girl-Power-Hymnen kreischten und sangen, während Zuschauer Pfirsichkuchen aus winzigen Mason-Gläsern aßen. Wenn ich jetzt die Bilder durchsehe, kann ich mir kaum vorstellen, wie die Bräute und ihre Gäste diesen Tag überstanden haben, ohne ihre Gesichtsmuskeln von den acht Stunden des ständigen Grinsens zu strapazieren.

Als ich Jacques und Walter nach ihrem Weg zu Verlobung und Ehe fragte, sprach Walter über die Arbeit als LGBT-Aktivist am College in den 90er Jahren. Der Schwerpunkt seiner Arbeit lag damals auf Nichtdiskriminierungsklauseln und Gesetzen zu Hassverbrechen, nicht auf Lebensgemeinschaften.

Ich glaube nicht, dass die Leute überhaupt über die Ehe gesprochen haben, sagte Walter. Wir waren damals fast im Überlebensmodus. Die Ehe war nicht einmal etwas, das ich für möglich hielt, nichts, wovon ich jemals geträumt hatte.

Im Gegensatz dazu arbeitete Jacques während seines letzten Studienjahres 2009 ein ganzes Jahr lang als Organisator für das Heiratsgesetz von Maine. Für Jacques, 11 Jahre jünger als Walter, spricht dies für den Altersunterschied zwischen den beiden. Offensichtlich ist für mich die Idee der gleichgeschlechtlichen Ehe viel näher, sagte Jacques mir. Aber ich habe mein ganzes Leben dieser Kampagne gewidmet und sie ist nicht zustande gekommen. Es fühlte sich die ganze Zeit wie ein harter Kampf an. Ich rief Leute stundenlang an und sie legten auf oder sagten hasserfüllte Dinge. Wir drängten und drängten auf dieses Ding und es fühlte sich schon damals nicht wirklich so an, als wäre es in Reichweite, weißt du?

Als heterosexuelle Cis-Frau bin ich mit Träumen von meinem Hochzeitstag aufgewachsen. Ich erinnere mich, dass ich nach dem Unterricht in der High School nach Hause kam und TLCs A Wedding Story einschaltete, eine schreckliche Reality-Show aus den frühen 2000er Jahren, die in jeder halbstündigen Folge das Werben und die Ehe eines anderen Mannes und einer anderen Frau nachzeichnete. Erst als ich älter war, wurde mir klar, wie privilegiert diese Momente des Kanalsurfens gewesen waren, als ich sah, wie Leute, die wie ich aussahen, Woche für Woche auf dem Bildschirm reflektiert wurden.

Als wir schließlich wieder auf das Thema der Beziehung zwischen Jacques und Walter zurückkamen, erfuhr ich, dass der früheste Teil davon hauptsächlich darin bestand, dass die beiden Bräutigame dachten, dass die Dinge unmöglich zwischen ihnen funktionieren könnten.

Das Problem war natürlich nie die Kompatibilität. Erstens gab es das kleine Problem, dass sie beide in Beziehungen zu anderen Menschen standen. Diese verpufften gleichzeitig, aber Jacques hatte auch bereits geplant, aus dem Staat zu ziehen.

Nachdem er den Sommer als Lehrer in Chicago verbracht hatte, machte er jedoch einen Vertrauensvorschuss. Nur wenige Monate nachdem sie sich kennengelernt hatten, zog Jacques zurück in eine der teuersten Städte der Welt, um als Barista für Whole Foods zu arbeiten, nur um zu sehen, ob er und Walter eine Chance hatten, die Dinge zum Laufen zu bringen.

Offensichtlich taten sie es.

Auf den Tag genau zwei Jahre nach diesem schicksalhaften Grindr-Date machte Walter Jacques in der Bar, in der sie sich zum ersten Mal trafen, einen Heiratsantrag. Er hatte den Ring nur für Jacques anfertigen lassen, ein einfaches Metallband, in das ein Stück kalifornischer Mammutbaum eingelegt war, ein Symbol des Staates, in dem keiner von ihnen geboren wurde, aber wo ihre Beziehung bestand.

Die Tische um sie herum brachen in Applaus aus. Ihre Kellnerin war in Tränen aufgelöst.

Jacques und Walter versuchten, ihren Hochzeitstag so zurückhaltend wie möglich zu gestalten. Sie wussten, dass sie in einem Redwood Forest heiraten wollten, also googelte Jacques Redwood Forest Wedding California und der allererste Treffer war Pema Osel Ling. Ein ehemaliges Pfadfinderlager, das zu einem tibetisch-buddhistischen Retreat/Veranstaltungsort wurde, hatte den Bonus von Hütten und einem Campingplatz, so dass sie und ihre Gäste das ganze Wochenende auf dem bergigen Gelände bleiben konnten. Die Seite kam auch mit einem Caterer und einem Hochzeitsplaner, was den Bräutigamen wertvolle Zeit und Energie bei der Planung sparte.

Familie und Freunde wie ich waren in jeden Teil des Julitages eingebunden. Ihr Amtsträger, der Dichter Casey Thayer, war ein enger Freund und ehemaliger Mitbewohner der beiden Bräutigame. Jacques‘ Schwester sang während der Prozession eine mitreißende Version von „Ave Maria“, während ein anderer Freund Gitarre spielte. Sogar ihr Hund Scruffy trat als Ringträger in einem eleganten blauen Anzug und einer roten Krawatte auf.

Wie bei der ersten gleichgeschlechtlichen Hochzeit, die wir fotografierten, lag für Jacques und Walter den ganzen Tag ein aufgeladenes Gefühl in der Luft. Es kam selten vor, dass man über das weitläufige Waldgelände ging, ohne irgendwo in der Nähe tobendes Gelächter zu hören. Ich habe fotografische Beweise dafür, wie viele Tränen an diesem Tag vergossen wurden. Für viele anwesende Gäste, sogar für LGBTQ+, war dies die erste schwule Hochzeit, zu der sie jemals eingeladen wurden.

Ich möchte das Glück nicht kleinreden, das entsteht, wenn man zwei Freunde sieht, die sich so ansehen, wie Jacques und Walter es tun, um endlich den Bund fürs Leben zu schließen. Ich meine einfach, dass es ihnen an ihrem Hochzeitstag nur drei Jahre lang legal war, zu heiraten. Und vielleicht, nur vielleicht, hatte das auch etwas damit zu tun.

Auf meinem Lieblingsfoto des Tages küssen sich Jacques und Walter vor einer Gruppe von Mammutbäumen, wobei jeder Mann mit einem Fuß nach hinten zeigt, als hätte sein eleganter Schuh eine in die Sohle eingelassene Schlittschuhkufe.

Eiskunstlauf ist der Grund, warum wir uns kennengelernt haben, erzählte mir Jacques später. Das ist der Moment, in dem ich mich sehr auf das Abhängen gefreut habe. Ich denke, ohne das haben wir nur versucht, eine gemeinsame Basis zu finden, und es ist nicht wirklich passiert. Ich weiß nicht, ob wir ohne diesen verbindenderen Gesprächsstarter einen zweiten Hangout gehabt hätten.

Und es ist jetzt schön in unserer Beziehung, weil wir totale Nerd-Fans in Bezug auf das Skaten sein können und keinen Anschein von Verlegenheit empfinden, fügte Walter hinzu.

Die meisten Leute, sagten sie mir, denken, dass Eiskunstlauf nur bei den Olympischen Spielen stattfindet, aber eigentlich gibt es das ganze Jahr über jedes zweite Wochenende Wettkämpfe.

Jetzt sehen sich Jacques und Walter alle zusammen an.

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