„Es ist ein wahres Geschenk“: Shea Couleé spricht offen darüber, ihre nicht-binäre Identität anzunehmen

Möchtest du lieber ein sicheres Leben führen oder ein authentisches?

Für Shea Couleé hat sich diese Frage ihr ganzes Leben lang wie eine Herausforderung angefühlt. Der 30-jährige Travestie-Künstler (geb. Jaren Merrell) wurde als Kind eines christlichen Geistlichen in Plainfield, Illinois, einem Vorort von Chicago, in einem tief religiösen Haushalt geboren. Couleé wuchs schwarz und queer auf und hatte nur wenige Gelegenheiten zu sehen, dass es möglich ist, authentisch als ihr ganzes Selbst zu leben. Eine bemerkenswerte Ausnahme war jedoch, dass J. Alexander als Runway-Coach auftrat Amerikas nächstes Topmodel . Von Kandidaten und Richtern oft als Miss J bezeichnet, verwendete Alexander weibliche Pronomen; Couleé sagt, sie hätten es bewundert, wie sie in Frauenkleidern auftauchte und Kleider und Blusen präsentierte.

Das ist einfach, was sie ist – sie kleidet sich nicht in Drag, sondern präsentiert sich einfach als eine sehr offen queere Person, sagt Couleé. Für mich war das wirklich wunderbar. Wenn ich mehr solche Repräsentationen gesehen hätte, wäre ich inspiriert gewesen, noch schneller herauszukommen, aber ich hatte wirklich nur diese eine.

Couleé gehört zu einer wachsenden Zahl von Drag-Performern, die sich als nicht-binär identifizieren, zu denen viele ihren Kollegen gehören RuPaul’s Drag Race Alaune. Die ständig wachsende Liste umfasst Adore Delano, Valentina, Jinkx Monsoon, Aja, BenDeLaCreme und Sasha Velour, gegen die Couleé in Staffel 9 der Show antrat. Couleé zählt ihre RuPaul’s Drag Race Geschwister als ausschlaggebend für ihr eigenes Selbstverständnis als weder männlich noch weiblich, zusammen mit der Gewinnerin der siebten Staffel, Violet Chachki (die sich als geschlechtsspezifisch identifiziert).

Während Couleé sich darauf vorbereitet, mit der Entwicklung einer noch unbetitelten One-Woman-Show zu beginnen, die auf der Musik von Britney Spears basiert, setzte sich der Superstar mit ihm zusammen Ihnen . um über ihre Geschlechterreise zu sprechen.

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Wie Sie wissen, sieht nicht jede nicht-binäre Person ihr Geschlecht auf die gleiche Weise. Es ist ein wirklich großer Regenschirm. Einige identifizieren sich irgendwo im Spektrum zwischen Mann und Frau, während andere sich überhaupt nicht mit dem Konzept des Geschlechts identifizieren. Wie würden Sie beschreiben, wie es sich anfühlt, Ihre eigene persönliche Geschlechtsidentität zu bewohnen?

Zumindest für mich in meinem Privatleben ist es einfach viel einfacher, nicht-binär zu sein. Es fühlt sich weniger gezwungen an. Als ich aufwuchs, hatte meine Familie sehr spezifische Erwartungen an mein Verhalten. Es gibt viel toxische Männlichkeit in der schwarzen Gemeinschaft, und das meiste davon stammt von Unterdrückung durch Sklaverei, wo schwarze Männer von Cis-Männern sehr entmannt wurden. Oft wollen sie ihre Söhne so stark, abgehärtet und zäh wie möglich erziehen, denn das Leben für Schwarze kann sehr hart und einfach gefährlich sein. Als Kind, das weicher, verletzlicher und empathischer war, bin ich mir sicher, dass ich dadurch für meine Eltern wie eine Zielscheibe aussah, jemand, der schwach war.

Aber ich war schon immer sehr willensstark. Obwohl ich wusste, dass ich anders war, blieb ich sehr fest darin, einfach ich zu sein. Etwas, das meine Mutter als Heranwachsende die ganze Zeit gesagt hat – und ich glaube nicht einmal, dass sie es gemerkt hat – war: ‚Oh, Jaren, Jungs reden nicht so.' »Jungs stehen nicht so da. Jungen tun dies nicht und Jungen tun das nicht. Sie sagte im Grunde, dass einige Dinge, die für mich sehr natürlich waren, Eigenschaften waren, die nur von einem Mädchen gezeigt werden sollten. Das war wirklich verwirrend, weil es sich nie wirklich so angefühlt hat, als wäre es so schwarz und weiß, also dies oder das. Ich hatte einfach das Gefühl, ich selbst zu sein. Das waren einige der ersten Anzeichen dafür, dass ich schon in jungen Jahren wusste, dass meine persönlichen Empfindungen zum Thema Geschlecht nicht ganz zum Status quo passen.

Es gibt ein Zitat aus Darnell Moores No Ashes in the Fire, das mit dem übereinstimmt, was Sie sagen. Er sagt, dass der Anspruch auf uns selbst eine Suche nach der Geschichte ist, weil wir zu den Menschen werden, die wir im Kontext einer größeren Welt sind, die von mächtigen, heimtückischen Mächten regiert wird. Wie sind Sie dazu gekommen, Ihre eigene Identität gegen diese Kräfte zu definieren?

Drag war, dass ich das Weibliche umarmte, und in der typischen männlichen Kultur ist das Verrat. Warum willst du das Privileg aufgeben, das dir gegeben ist, als Mann geboren zu sein? Das war wirklich beängstigend für mich. Ich fühlte mich wirklich verletzlich, weil ich mich daran erinnere, zu einer Freundin gesagt zu haben, bevor ich mich überhaupt in die Luft gewagt hatte: „Ich habe das Gefühl, dass ich diese weibliche Persönlichkeit in mir trage, und ich wünschte wirklich, ich könnte sie rauslassen.“ Sogar die Verwendung eines weiblichen Pronomens, wenn ich mich in Drag bezog, war etwas, das sich für mich zu der Zeit, als ich 21 oder 22 war, wirklich radikal anfühlte.

Durch Drag begann ich wirklich zu verstehen, dass ich Gefühle habe, die nicht unbedingt zu dem tendieren, was als stereotyp männlich angesehen wird, aber ich habe auch Gefühle, die einige sehr stark als männlich bezeichnen würden. Ich dachte: „Meine Dualität existiert darin, wer ich als Jaren bin und wer ich als Shea auftrete“, aber da ich weiterhin Drag mache, ist der Unterschied zwischen den beiden nicht [so geteilt]. Shea ist ein Teil von mir und sehr viel, wer ich bin. Der einzige Unterschied ist, dass ich Make-up und eine Perücke aufsetze.

Etwas, das ich mit meinem Drag und meiner Kunst immer mehr zu tun lerne, ist, den Schleier der Drag-Kultur als Parodie oder Imitation zu lüften. Ich nutze es als Gelegenheit, den Leuten einen tieferen Einblick in mich und wer ich bin zu geben.

Wie hat sich Ihre Herangehensweise an Drag verändert, als Sie sich als nicht-binär herausstellten?

Es hat meine Herangehensweise an das Ziehen überhaupt nicht geändert. Wenn überhaupt, gibt es mir mehr Freiheit, meine Arbeit nicht in binären Begriffen zu denken. Drag ist in vielerlei Hinsicht eine visuelle Kunstform. Du versteckst das, weil es dich männlich aussehen lässt. Du verstärkst das, weil es dich weiblicher aussehen lässt. Du gehst ins Fitnessstudio und machst nur Cardio, weil Muskeln dich maskulin aussehen lassen. Aber vor kurzem habe ich mich wirklich mit Gewichtheben beschäftigt und mir wurde klar, dass daran nichts auszusetzen ist. Denken Sie an Frauen wie Serena Williams. Sie hat einen wirklich kraftvollen Körper und einen, den manche vielleicht für männlich halten, aber es gibt etwas wunderbar Feminines, wie mächtig er ist.

Das begann, meine Einstellung zu ändern. Ich erlaubte mir, eine andere Trainingsroutine zu entwickeln und kümmerte mich nicht darum, ob mein Bizeps größer wurde. Denn na und? Ich bin, wer ich bin. Es hat mir ein gewisses Gefühl der Erleichterung gegeben, nicht zu versuchen, in eine so spezifische Form in meinem Drag zu passen.

'RuPaul's Drag Race' wurde manchmal wegen fehlender nicht-binärer Darstellung kritisiert. Zum Beispiel gibt es noch keine bärtige Drag Queen in der Show. Was könnte das Programm Ihrer Meinung nach tun, um die Möglichkeiten für Drag Queens zu erweitern, die außerhalb der Geschlechternormen stehen?

Ich denke, sie müssen aufhören, sich Gedanken darüber zu machen, ob die Fans bereit sind oder nicht, weil ich denke, dass sie es sind. Ich verstehe, dass die Zuschauerzahl der Show viel jünger geworden ist, als das Franchise gewachsen ist. Die Macher der Show haben Familie und kleine Kinder und es gibt Dinge, von denen ich denke, dass sie möglicherweise verwirrend sein könnten, aber ich denke, es ist nicht zu schwer zu erklären, dass es viele verschiedene Menschen mit unterschiedlichen Geschlechtsidentitäten gibt, die auftreten ziehen. Wenn sie sich öffnen und diesen Personen Möglichkeiten geben würden, würde das dazu beitragen, das gesamte Konzept zu festigen, dass wir alle nackt geboren werden und der Rest Drag ist. Drag gibt es in so vielen verschiedenen Formen, und wir müssen offen dafür sein, jedem eine Chance zu geben – denn wir könnten wirklich erstaunliche Talente ausschließen.

Ich würde auch gerne einige ältere Königinnen in der Show sehen. Nach und nach werden die Königinnen in der Show immer jünger. Das soll nicht heißen, dass man nicht jung und wild sein kann. Aquaria ist ein perfektes Beispiel dafür, jung und wild zu sein, aber Drag ist etwas, das mit der Zeit kommt. Mit Erfahrung wird es auch besser. Es gibt so viele junge Künstler, die mit 15 anfangen, Drag zu machen, einfach in ihrem Zimmer malen, Fotos am Computer machen und sie auf Instagram posten. Aber sie haben die Kultur noch nicht ganz gelebt. Ich habe das Gefühl, dass wir uns von einigen der Kernerfahrungen entfernen, die sich wirklich für Drag Queens eignen, die eine sehr bereichernde Sichtweise haben.

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Auch wenn die nicht-binäre Darstellung zunimmt, betrachten viele Menschen Drag Queens immer noch als Männer in Kleidern. Die frühesten Gesetze, die tatsächlich auf Drag in den USA abzielten, betrafen die Überwachung des „weiblichen Identitätswechsels“. Offensichtlich beschreibt keines dieser Dinge dich. Was bedeutet es, als Drag-Performer einen Platz für sich selbst einzunehmen, wenn man sich weder als Mann noch als Frau identifiziert?

Etwas, das ich mit meinem Drag und meiner Kunst immer mehr zu tun lerne, ist, den Schleier der Drag-Kultur als Parodie oder Imitation zu lüften. Ich nutze es als Gelegenheit, den Leuten einen tieferen Einblick in mich und wer ich bin zu geben. Es erlaubt mir, verletzlicher und offener zu sein. Unabhängig davon, wie ich gekleidet bin oder wie ich mich auf der Bühne präsentiere, möchte ich, dass die Fans mich ansehen und sehen, dass das, was sie sehen – dieser Darsteller, dieser Künstler – wirklich nur versucht, Ihnen das Beste zu zeigen authentisches Selbst. Dort fühle ich mich am wohlsten, auf der Bühne. So war ich schon immer, seit ich ein kleines Kind war.

Als ich anfing, Drag als Gender-Performance zu verwenden, das zu studieren und meine Identität dadurch zu verstehen, habe ich jetzt das Gefühl, dass es befreiend ist, eine geschlechtsunabhängige Person zu sein, die Drag-Räume besetzt. Alles, was ich tue, wenn ich in diesen Räumen bin, ist so authentisch wie ich nur sein kann. Das annehmen zu können und sich nicht um die Wahrnehmung meiner Kunst durch andere zu kümmern, ist ein wahres Geschenk.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit gekürzt und bearbeitet.