Lies mich: Lady Romeo erzählt die Geschichte einer vergessenen queeren Shakespeare-Schauspielerin

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Tana Wojczuks Dame Romeo ist die Geschichte der queeren Shakespeare-Schauspielerin Charlotte Cushman (1816-1876) – wohl Amerikas erste Berühmtheit. Cushman begeisterte das Publikum des 19. Jahrhunderts auf der ganzen Welt mit ihrem einzigartigen und kraftvollen Talent in ikonischen Rollen wie Lady Macbeth und Romeo. Zu ihrem ehrfürchtigen Publikum gehörten Zuschauer wie Abraham Lincoln, Louisa May Alcott und Walt Whitman, die die überragende Größe ihres Genies lobten. Ihre rauen und verletzlichen Darstellungen sowohl in männlichen als auch in weiblichen Rollen machten sie allgemein beliebt und festigten die Vereinigten Staaten – in den 1830er und 1840er Jahren – als ein Land mit einer ganz eigenen Kultur.

Heute haben jedoch nur wenige von der großen Charlotte Cushman gehört, und Wojczuk glaubt, dass dies kein Zufall ist.

Dame Romeo , heute erschienen bei Simon and Schuster, ist die Rekonstruktion von Cushmans außergewöhnlichem Leben durch den Historiker Wojczuk. Darin lesen wir von Cushmans unerschütterlichem Ehrgeiz, ihrer tiefen Hingabe an ihr Handwerk und ihren engen Beziehungen zu anderen Frauen.

Ihre prägnante Darstellung männlicher Charaktere war revolutionär, auch wenn es für Frauen nicht ungewöhnlich war, männliche Rollen zu spielen. Ihre Liebesreden hatten eine poetische Kadenz, die, so argumentierten [Kritiker], kein männlicher Schauspieler erreichen könne, schreibt Wojczuk in Dame Romeo .

Cushman lebte eindeutig jenseits von Geschlecht und sexuellen Normen. Aber im Gegensatz zu vielen anderen ihrer Zeit scheint dies ihre Karriere unterstützt zu haben, anstatt davon abzulenken, und gab ihr die Möglichkeit, mit der Geschlechterperformance auf eine Weise zu experimentieren, die das Publikum fesselte.

In einem Interview mit Wojczuk, Ihnen. untersucht, warum Cushman so lange aus dem amerikanischen Bewusstsein verschwand, sowie den Prozess des Autors, sie wieder zum Leben zu erwecken.

Warum haben so wenige von uns von Charlotte Cushman gehört?

Die kurze Antwort auf diese Frage lautet: Kultur schwankt. [Während Cushmans Leben] gab es eine Art Blüte all dieser wirklich erstaunlichen, komplizierten Kultur- und Gender-Performance, die auf amerikanischen Bühnen stattfand. Dann, nach dem Bürgerkrieg und zu Beginn des viktorianischen Zeitalters, geriet sie aus der Mode. Die Leute haben sie aus den Geschichtsbüchern gestrichen.

An dem Tag, an dem sie starb, hielten Zehntausende Menschen Mahnwachen für sie in den Straßen ab. Gleichzeitig sagten Nachrufkolumnisten, es sei gut, dass Frauen sich nicht mehr erniedrigen müssen, indem sie Männer auf der Bühne spielen. Viktorianische Biographen ignorierten sie vollständig.

Sie taucht nicht in der aufgezeichneten Geschichte auf, und die Theatergeschichte stirbt, wenn die Menschen sterben, die sie gesehen haben, also gab es nichts, was diese Erinnerung wirklich fortsetzen könnte, bis Sie zurückgehen und sich die Zeitungen ihrer Zeit ansehen.

Was hat Ihr Interesse an ihrer Geschichte geweckt?

Ich bin mit Märchen aufgewachsen und war wirklich frustriert von den weiblichen Charakteren darin und wie machtlos sie wirkten. Sie mussten nie Abenteuer erleben, und Cushmans Geschichte ist wie eine Abenteuergeschichte, und das hat mir einfach gefallen. Sie ist so kompromisslos und entschuldigt sich nicht für sich.

Sie ging gerne Risiken ein. Sie hätte zu Hause bleiben und in der Pension ihrer Mutter arbeiten können, aber stattdessen ging sie nach New Orleans, um sich als Sängerin zu versuchen. Als Opernsängerin war sie restlos verrissen. Als ihr die Chance angeboten wurde, zu spielen, nahm sie sie an, obwohl es sich um die herausfordernde Rolle der Lady Macbeth handelte und sie noch nie zuvor gespielt hatte. Sie nahm diesen Erfolg und rannte damit allein bis nach New York. Sie war noch ein Teenager.

Ich bin [auch] mit der Liebe zu Shakespeare und dem Cross-Dressing und dem Spiel mit Geschlechterrollen in Shakespeare-Produktionen aufgewachsen.

Was hat Sie zu Cushman geführt? Identifizieren Sie sich selbst als Mitglied der LGBTQ+-Community?

Ich identifiziere mich als bisexuell, aber meine Beziehung zu meinem Geschlecht ist komplizierter. Ich habe mal Bratsche gespielt Zwölfte Nacht und fantasierte oft darüber, wie es sich anfühlen würde, als Junge durchzugehen. In einer Zeit, in der die Beschränkungen für Körper und Geist von Frauen noch schwerer zu überwinden waren, inspirierten mich die Freiheiten, die Charlotte für sich gewann.

Cushmans Queerness tauchte in dem Buch nicht als zentraler Faktor auf. Es fühlte sich an wie die Geschichte von Amerikas erster Berühmtheit, die zufällig queer war. War das eine bewusste Entscheidung?

Es war sehr beabsichtigt. Es gibt nur zwei andere akademische Biographien von Cushman, und nur eine, die wirklich zeitgenössisch ist. Lisa Merrill hat ein wundervolles Buch über Charlottes Privatleben geschrieben, darüber, was in den etwa tausend Briefen in der Library of Congress auftaucht, nämlich ihre intimen Beziehungen zu anderen Frauen. Also musste ich ihre Popularität berücksichtigen und sie als eine queere Abenteurerikone betrachten, die durch ihre Arbeit zu dieser Zeit definiert wird.

Ich will ihr nicht vorenthalten, dass sie sich über ihre Queerness und auch über ihre Gender-Performance definiert hat. [Aber] ich denke, sie selbst hätte argumentiert, dass es ihre Arbeit war, für die sie in Erinnerung bleiben sollte.

Wie hat Cushman in ihrem Privatleben mit dem Geschlecht gespielt?

Walt Whitman las eine Mitteilung in einer Zeitung in St. Louis, dass Charlotte beim Verlassen ihres Hotels gesehen wurde, als sie „einen Kuchen aufsetzte [oder von Kopf bis Fuß] in männlicher Kleidung gekleidet war“. Sie ging in Männerklamotten reiten und betäubte die anderen Hotelgäste. Whitman veröffentlichte die Bekanntmachung mit Freude im Brooklyn Täglicher Adler , stellte sich vor, wie prächtig sie ausgesehen haben musste. Charlotte fand mehr Freiheit, sich hinter der Bühne wie ein Mann zu kleiden und zu verhalten, als sie berühmter wurde. Interessanterweise denke ich, dass sie dies tun konnte, ohne ihrer Karriere zu schaden, weil das Publikum ihre männliche Persönlichkeit als Performance sah. Obwohl man ihre geschlechtsspezifische Biegung hinter der Bühne genauso gut als Beweis dafür lesen könnte, dass ihre weibliche Persona auch eine Performance war. Viele Jahre lang trug sie in Rom Männerkrawatten und -hemden oben und Röcke unten.

Mein Ziel war es, dass sich dieses Buch wie ein Roman liest. Das hat ungefähr zehn Jahre gedauert, weil alles wahr ist. Ich wollte nicht, dass es ein Mischmasch aus Fakten und Fiktion wird. Ich wollte, dass Sie wirklich wissen, wer sie war.

Wissen Sie, wie Cushman sich identifizierte oder wie sie damals bezeichnet wurde?

Das ist das Frage und es ist keine einfache Antwort. Wissenschaftler haben darüber diskutiert, wie „lesbar“ queere Identität und Sexualität im 19. Jahrhundert waren. Im öffentlichen Diskurs wurde nicht offen über Queerness gesprochen, und die Wissenschaft ging lange davon aus, dass queere Identitäten nicht „lesbar“ seien.

Ich versuchte so weit wie möglich, mich nicht auf veröffentlichte Berichte zu verlassen, um festzustellen, was die Leute wussten und sahen, sondern private Briefe und unveröffentlichte Tagebücher zu lesen. Hier war Queerness zwar kein gemeinsames Thema, aber sicherlich kein unsichtbares. Privat schrieb Charlotte offen über ihre romantischen Beziehungen zu Frauen, sogar an ihre Mutter, die das stark missbilligte. Ihre Tagebücher sagen offen, dass sie mit verschiedenen Frauen „geschlafen“ hat.

Glaubst du, Cushmans Queerness hat zu ihrem Erfolg beigetragen oder ihn beeinträchtigt?

Beide. Sie galt auf der Bühne als sehr überzeugender und sehr attraktiver Mann. Sowohl Männer als auch Frauen verliebten sich wirklich in sie als Darstellerin. Das war also ein großer Teil ihres Erfolgs.

Wie haben Sie Charlottes Lebensgeschichte zusammengefügt?

Mein Ziel war es, dass sich dieses Buch wie ein Roman liest. Das hat ungefähr zehn Jahre gedauert, weil alles wahr ist. Ich wollte nicht, dass es ein Mischmasch aus Fakten und Fiktion wird. Ich wollte, dass Sie wirklich wissen, wer sie war. Also habe ich Briefe verwendet, die überall in Archiven liegen, und ich habe Material aus ausländischen Archiven angefordert.

Ich verbrachte auch viel Zeit damit, die Briefe anderer Leute zu lesen und nach Erwähnungen von ihr zu suchen.

In einer diversen Akte in der Houghton Theatre Library in Harvard fand ich vier Briefe von [Henry Wadsworth] Longfellow an Cushman, in denen er sie fragte: „Würden Sie bitte bitte bitte im Spiel mitspielen, das ich für Sie schreibe? Es war die Mühe wert, aber als Biograf frustrierend, weil dieses Material so fragmentiert ist.

Von wem hoffen Sie am meisten, dass er dieses Buch liest?

Ich habe es mir vor allem für junge Frauen vorgestellt. Als junge Heranwachsende, besonders als Geschichtsinteressierter, musste ich mehr über Frauen wie Cushman erfahren. Ich dachte, ich mache das alles von Grund auf selbst. Ich hatte nicht so viele Vorbilder. Ich hatte keine Straßenkarten. Selbst Frauen, die es geschafft haben, wissen nicht wirklich, wie.

Also wollte ich nur herausfinden, was sie getan hat?, und fast eine Karte oder einen Leitfaden für ihre Klugheit anbieten und wie kompromisslos sie war und warum sie wirklich so ehrgeizig war. Ich denke, die Leute finden diese Wege selbst, aber ich denke, es ist auch hilfreich zu wissen, dass sie aus einer Linie stammen. Sie müssen es nicht von Grund auf neu machen.

Was erhoffen Sie sich für die Leser von Cushmans Geschichte?

Ich würde es lieben, wenn die Leser dies als eine Abenteuergeschichte sehen, eine gründlich recherchierte Abenteuergeschichte und als Inspiration und als Erlaubnis, ehrgeizig und kompromisslos zu sein und zu sehen, dass sie nicht allein sind. Es gibt eine Geschichte von Menschen, die vor ihnen gekommen sind. Nur weil einige viktorianische Biographen sie nicht mochten, heißt das nicht, dass sie die Welt nicht verändert haben, was sie tat.