Das überraschende Maß an Fitness, das benötigt wird, um es als NASCAR Pit Crew-Mitglied zu schaffen

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Nigel Kinrade Fotografie

Sind Sie fit genug, um es als NASCAR Pit Crew-Mitglied zu schaffen? (Spoiler Alert: Nein)

NASCAR ist Gegenstand einer bizarren Debatte: Sollte Autorennen als Sport betrachtet werden? Auf der einen Seite gibt es Leute, die mit Rennen nicht vertraut sind (und sogar Gelegenheitsfans), die es verspotten oder als eine Gruppe guter alter Jungs abtun, die im Kreis herumfahren. Andererseits nennt nicht weniger als Ernest Hemingway den Motorsport neben Stierkampf und Bergsteigen als die einzigen 'echten' Sportarten - der Rest, wie er sagt, sind nur Spiele. Aber können (und sollten) wir wirklich stundenlange Autorennen neben Fußball und Baseball als Amerikas größte sportliche Herausforderung veranstalten?

Wenn Sie mich fragen würden, würde ich Sie wiederum fragen, warum ein professionelles Rennteam in seinem Hauptquartier ein Fitnessstudio auf College-Ebene und ein Sportfeld in voller Größe benötigt.

Das habe ich gefunden, als Tide PODS einige Journalisten zur Teilnahme an der Bank of America 500 auf dem Charlotte Motor Speedway einlud. Was ich anfangs für ein langes Wochenende hielt, an dem über Autos und Streckenbedingungen gesprochen wurde, war stattdessen ein Blick hinter die Kulissen, was einen Sport ausmacht (und was nicht).

Fahrer erhalten alle Schlagzeilen, egal ob sie ein Rennen gewinnen oder einen spektakulären Sturz erleiden. Und sie sind definitiv Sportler, nur nicht so, wie Sie vielleicht denken. Matt Kenseth fuhr das # 20 Tide PODS-Auto für Joe Gibbs Racing in Charlotte, und obwohl er anerkennt, dass es hilfreich ist, in Form zu bleiben, musste er sich auch dazu zwingen. Für ihn sind das richtige Essen und genügend Schlaf wichtige Voraussetzungen, um während eines anstrengenden Rennens geistig scharf zu bleiben. Zum Sport steigt er gerne aus und fährt Fahrrad:

Und das ist ... wirklich so. Das liegt daran, dass für die Fahrer der wichtigste physische Aspekt des Fahrens nicht ihre Kraft oder Ausdauer ist, sondern ihre Ärsche. Ernsthaft. Es liegt an den Fahrern, als große, empfindliche Sensoren in Autos zu fungieren, denen sie sonst fehlen, und das zu nutzen, was er für notwendig hält, um der Besatzung die notwendigen Änderungen mitzuteilen. Jede Neigung, jedes Rumpeln, jede Kurve - wenn Sie nicht empfindlich und artikuliert genug sind, um kleinere Fehler zu erkennen und in mechanische Veränderungen umzusetzen, werden Sie nicht lange ein NASCAR-Fahrer sein.

Aber damit Sie nicht glauben, dass die Fitness des Fahrers NASCAR als Sport nicht im Vordergrund steht (und um klar zu sein, müssen Sie ein Auto 4+ Stunden lang mit 200 Meilen pro Stunde steuern viel Denken Sie daran, dass ein Rennteam mehr zu bieten hat als nur den Fahrer. Wenn Sie die richtigen Stollen finden möchten, sind Sie bei der Boxencrew genau richtig. Für Unbekannte ist dies das, was diese Leute tun:

Das sind alle vier Reifen, die gewechselt und der Gastank in weniger als 15 Sekunden aufgefüllt wurden. Um zu verstehen, wie das möglich ist, ist es hilfreich zu wissen, dass diese Leute zum größten Teil dazu neigen groß . Jeder Reifen wiegt ungefähr 60 Pfund und diese Benzintanks wiegen ungefähr 100 Pfund. Daher ist es wahrscheinlich nicht verwunderlich, dass Teams ehemalige College- und NFL-Hoffnungsträger rekrutieren, um ihre Crews zu besetzen. Was jedoch überraschen könnte, ist, wie oft (und wie hart) sie trainieren: mindestens so oft wie sie als Team trainieren, 3-5 Tage pro Woche.

Als wir die Einrichtungen von Joe Gibbs Racing besichtigten, kamen wir schließlich an einem unerwarteten Ort an: im Fitnessstudio. Und nicht wie ein paar universelle Kabelmaschinen und Laufbänder, ich spreche Reihe für Reihe von Hammer Strength-Maschinen auf der einen Seite und mehr 'funktionales' Training (denken Sie an Squat Racks, Kampfseile, Gymnastikringe und Schlitten) auf der anderen Seite . Das liegt daran, dass wie bei jedem anderen Sportteam jedes Mitglied eine andere Rolle spielt und sein Training entsprechend anpassen muss.

'Ich trainiere an Maschinen, weil es sicherer ist', sagte Crewmitglied Houston Stamper, der die Vorderreifen wechselt, wenn das Auto in die Box kommt. Ich hatte mich gefragt, warum es so viele Maschinen gibt, wenn konventionelle Weisheit besagt, dass freie Gewichte eine überlegene Trainingsmethode sind, und diese Argumentation ist mir nie in den Sinn gekommen. Da Houston nur den (relativ) leichten Hochleistungs-Schlagschrauber bedienen muss, der die Radmuttern des Autos entfernt und festzieht, muss er nicht massiv sein. Stattdessen arbeitet er an explosiven Bewegungen, damit er sich hocken, sein Ding machen und aus dem Weg springen kann.

Ein frühes Foto des Fitnessstudios bei Joe Gibbs Racing. Es ist jetzt viel anders.

Dies ist nicht unbedingt der Fall bei John Eicher, der das Auto bei jedem Stopp auftankt. Die schwerkraftgespeisten Gasdosen sind schwer, daher kann sein Training eine regelmäßige Diät mit Kniebeugen, Reinigungen und anderen Kraftübungen beinhalten, um ihm die Kraft und Stabilität zu geben, die erforderlich sind, um die Dosen sicher und schnell herumzuschleudern. Joe Gibbs Racing hat kürzlich ein Fußballfeld in voller Größe installiert, daher nutzt die Crew dieses Feld auch, um als Team zu trainieren plyometrisches und Beweglichkeitstraining - und angesichts der Größe der Besatzungsmitglieder und des begrenzten Platzes, mit dem sie arbeiten müssen, ist Agilität keine Kleinigkeit.

Beim Training des Teams geht es auch nicht nur um Leistung. Es geht mindestens genauso um die Prävention von Verletzungen, denn die Arbeit als Besatzungsmitglied während der längsten Saison im Profisport ist eigentlich eine ziemlich gefährliche Sache. Es gibt die offensichtlichen Risiken, die mit der Arbeit an Autos verbunden sind (die Gasmänner können und fangen mit alarmierender Häufigkeit Feuer), aber auch die Tatsache, dass sich das, was diese Männer tun, extrem wiederholt. Wenn immer wieder dasselbe schwere Ding in dieselbe Richtung bewegt wird, entstehen Verletzungen, und die Besatzungsmitglieder versuchen, einen Vorteil zu erzielen und sie zu vermeiden, wie sie können.

Ein Teil dieser Vorteile kommt von Dr. Jena Gatses, Doktor der Physiotherapie und Sportleistungsspezialistin bei Joe Gibbs Racing. Neben der Unterstützung der Athleten bei der Entwicklung spezialisierter, funktioneller Fitnessroutinen (sie selbst ist eine extrem fitte Frau ) hilft sie auch dabei, ihre Schmerzen in dem Physiotherapieraum zu heilen, den sie neben dem Fitnessstudio gebaut hat. Dort verwendet sie Techniken, die von Massagetherapie bis hin zu Trockennadeln reichen, um Schmerzen zu lindern und die Genesung zu beschleunigen:

Sie ist sogar am Renntag dort und unterstützt Fahrer und Crewmitglieder in letzter Minute. Hier habe ich sie dabei erwischt, wie sie mit einem seltsamen kleinen Gerät an einem Mann aus einem anderen Joe Gibbs-Team gearbeitet hat. Es ist im Grunde eine Schaumstoffrolle auf Steroiden, die die Durchblutung fördert und Spannungen löst:

Ian Lang / AskMen

All dies kommt am Renntag zusammen, an dem die Crew die Aufgabe hat, das Auto reibungslos laufen zu lassen und bei Bedarf sogar kleinere Reparaturen durchzuführen. Autos sind heutzutage in Bezug auf Leistung und Leistung ziemlich nahe beieinander, und die Box ist einer der wenigen Bereiche, in denen Fahrer Zeit aufholen und ihre Position verbessern können - jede Millisekunde zählt.

Was ich interessant fand, war, dass es im Laufe des Rennens einen deutlichen Leistungsabfall gab und Müdigkeit einsetzte, um die Stopps immer länger zu machen. Das ist kein Schlag auf ihre Fähigkeiten oder Fitness, sondern eine Realität der Bedingungen, denen sie ausgesetzt sind: Die Streckentemperaturen können bis zu 140 Grad Fahrenheit erreichen, und sie müssen in vollen Helmen und schweren, feuerhemmenden Anzügen arbeiten. Das Ergebnis ist eine Menge erschöpfter, verschwitzter Crewmitglieder und viel stinkende Wäsche für Chris Miko, der den Spediteur fährt und sich um solche Dinge kümmert.

(Hier ist es hilfreich, eine Waschmittelfirma als Sponsor zu haben, da Tides typisch exzellente PODs den Funk gut aus den Anzügen waschen, sagte er mir. Sie haben eine neue Sportlinie, die speziell entwickelt wurde, um den Gestank loszuwerden Activewear; sie haben mir einige in meinem Swag-Paket gegeben und sie funktionieren großartig.)

Hatte Hemingway am Ende recht? Vernünftige Leute können anerkennen, dass unsere beliebtesten Sportarten den Titel ebenso verdienen wie die männliche Trifecta von Rennen, Stierkampf und Bergsteigen. Aber für jeden, der denkt, dass NASCAR überhaupt kein Sport ist, würde ich Ihnen einen 65-Pfund-Reifen und eine 100-Pfund-Benzinkanne geben und Ihnen sagen, dass Sie sich an die Arbeit machen sollen. Die PR der Tide PODs-Crew in dieser Saison beträgt gemächlich 10,5 Sekunden, und die Uhr tickt.