thestory.: Die queere Kommune im Brooklyn des Zweiten Weltkriegs, die zu einem kulturellen Epizentrum wurde

In thestory zeichnet der Historiker Hugh Ryan die oft unerzählten Geschichten von queeren Menschen in den USA und auf der ganzen Welt auf.

Für einen kurzen Moment während des Zweiten Weltkriegs wurde ein unauffälliges Haus in einem etwas anrüchigen Block in Brooklyn Heights zu einem Epizentrum europäischer und amerikanischer Kultur. Das Gebäude in der Middagh Street 7 würde synchronisiert werden Februar Haus von der Doyenne der erotischen Literatur, Anias Nin, weil so viele ihrer prominenten Einwohner im Februar Geburtstage teilten: das literarische Wunderkind aus Georgia, Carson McCullers; der Löwe der britischen Poesie, W. H. Auden; die surrealistische Schriftstellerin Jane Bowles; der Karriere machende exzentrische Redakteur George Davis; und der zehnfach mit dem Tony Award ausgezeichnete Bühnenbildner Oliver Smith. Aber wenn Nin wirklich wissen wollte, was alle Bewohner gemeinsam hatten, hätte sie den Ort Queer House nennen sollen.

Es war George Davis, der diese seltsame und unwahrscheinliche Kommune im Herbst 1940 ins Leben rief. Er hatte sowohl McCullers als auch Auden veröffentlicht und wusste, dass erstere nach etwas Abstand zu ihrem Ehemann suchte und letztere versuchte, den Neugierigen zu entkommen Augen seiner Vermieterin, um seine neu gefundene Beziehung zu einem achtzehnjährigen Brooklyn College-Studenten freier genießen zu können. Die vierte erste Bewohnerin war eine alte Freundin aus Davis’ Teenagerjahren in Nebraska namens Rose Louise Hovick – alias Gypsy Rose Lee, der berühmteste Burlesque-Star der Zeit. Eine Zeit lang war Lee die token heterosexuelle Person im Haus, aber selbst sie war keine Außenseiterin, wenn es um die queere Kultur ging. Ihre Mutter war queer (und nutzte zu dieser Zeit tatsächlich Gypsys Haus in Manhattan, um eine Pension zu führen, die hauptsächlich von Lesben bewohnt wurde), und Gypsys burleske Nummer machte augenzwinkernde Referenz zu vielen queeren Ikonen und zu den hartnäckigen Gerüchten, dass Gypsy selbst eine Drag Queen sei:

Und wenn ich meine Reize in ihrer ganzen schillernden Pracht zeige

Und beweise dir schlüssig, dass ich vom weiblichen Geschlecht bin

Ich denke wirklich an Elsie de Wolff und den Trödel, den ich gesehen habe

Und dieser schöne Brief, den ich von George Bernard Shaw erhalten habe

Kenner würden den Namen von de Wolff erkennen, der lesbischen Schauspielerin, die später das Feld der Innenarchitektur in Amerika grundlegend erfand, und Shaws Sexualität war aufgrund seiner späten Ehe und seiner Ehe Gegenstand vieler Gerüchte ein Brief, den er in den Zeitungen veröffentlichte in den späten 1800er Jahren die Verteidigung der Homosexualität.

Nachdem Gypsy ausgezogen war, um eine Show in Chicago zu leiten, wurde Richard Wright – der Autor des bahnbrechenden Romans Native Son – der andere heterosexuelle Bewohner von February House (und der einzige farbige Mensch, der dort lebte).

Auf diesem fruchtbaren Boden würden künstlerische Offenbarungen und Kooperationen aller Art Wurzeln schlagen. Laut ihrer unvollendeten Autobiografie Beleuchtungen & Nachtblendung , die im February House lebte, half Carson McCullers zu verstehen, was in ihrem ins Stocken geratenen Roman fehlte, Das Mitglied der Hochzeit . Während sie Arm in Arm mit Gypsy rannte, um zuzusehen, wie Feuerwehrleute versuchten, ein nahe gelegenes Haus vor einem Erntedankfest zu retten, wurde ihr plötzlich klar, dass ihre Hauptfigur Frankie in die Braut ihres Bruders verliebt ist und an der Hochzeit teilnehmen möchte. Gypsy selbst würde ihren ersten Roman beginnen, ein Mysterium namens Die G-String-Morde, während ich im Februarhaus lebe. Davis fungierte für sie als Redakteur und Promoter, wie er es für viele der Bewohner tat, darunter McCullers, Auden und Wright. Auden ermutigte tatsächlich zwei seiner häufigen Mitarbeiter – das britische Paar, Komponist Benjamin Britten und Tenor Peter Pears – kurz nach seiner Gründung in die Middagh Street 7 zu ziehen (obwohl sie das Haus als schlecht geeignet empfanden, schrieb Pears später, dass es zu wild, zu unsicher sei zur Biografie von Christopher Headington P eter Birnen .) Und während er im February House lebte, begann Richard Wright eine Affäre mit der queeren Dichterin und Kommunistin Naomi Replansky, die während des Krieges in den Fabriken des nahe gelegenen Brooklyn Navy Yard arbeitete.

Der Krieg hatte große Auswirkungen auf das Leben in der Middagh Street 7. Laut Gruppenbiographie Februar Haus , Die Nächte im Haus in der Middagh Street wurden zu einer fieberhaften, einjährigen Party, bei der sich New Yorks künstlerische Elite … mit einer Flut von Emigranten vermischte, die aus dem von den Nazis besetzten Europa flohen. Zu den berühmtesten dieser ausgewanderten Künstler gehörten die queeren Geschwister Erika, Klaus und Golo Mann, denen 1936 von Hitler die deutsche Staatsbürgerschaft aberkannt worden war. Erika Mann und WH Auden waren also in einer Scheinehe verlobt Wahrscheinlich kamen die Geschwister Mann so zum ersten Mal in die Middagh Street 7. Dort, am Esstisch sitzend, lancierte Klaus Mann die antifaschistische Literaturzeitschrift, Entscheidung , das (wenn auch nur von kurzer Dauer) während des Krieges eines der wichtigsten künstlerischen Ventile sein würde. Carson McCullers leistete redaktionelle Unterstützung, George Davis half beim Marketing und W. H. Auden verlieh seinem Beirat seinen Namen.

Es war diese Art der künstlerischen gegenseitigen Befruchtung, die den Schweizer Schriftsteller Denis de Rougemont dazu inspirierte, Jahre später zu erklären, dass alles, was in Amerika in Musik, Malerei oder Choreografie neu war, von February House ausging.

Trotz des Genies, das es beherbergte und hervorbrachte, war February House jedoch ein kurzlebiges Experiment in queerem Gemeinschaftsleben. Zu Beginn des Jahres 1943 waren nur noch George Davis und Richard Wright übrig, zusammen mit einer wirbelnden Prozession kürzerer Bewohner, und Wright selbst würde im August dieses Jahres abreisen. 1945 nutzte der mächtige Parkkommissar von New York City, Robert Moses, eine bedeutende Domäne, um das Gebäude sowie den größten Teil des Blocks um es herum in Besitz zu nehmen. Heute ist die 7 Middagh Street eine Auffahrt zum Brooklyn Queens Expressway, aber ihre Erinnerung lebt in den Werken unzähliger Schriftsteller, Maler, Theatermacher und Intellektuellen weiter, die in diesem bescheidenen Haus in Brooklyn einen Funken Inspiration fanden.

Schauen Sie sich frühere thestory-Kolumnen an, in denen Hugh forscht die Hexenjagd der Regierung in den 1950er Jahren, die geheime Schwule entlarvte und die brillante queere Dramatikerzeit vergessen.

Hugh Ryan ist der Autor des kommenden Buches Als Brooklyn queer war (St. Martin’s Press, März 2019) und Co-Kurator der kommenden Ausstellung An der (queeren) Waterfront bei der Brooklyn Historical Society.