Diese Schwulenbars in L.A. gehen aus – und ihr Vermieter wird nicht helfen

Diese Geschichte ist Teil einer Serie bei ihnen. Gedenken an LGBTQ+-Räume, die während der COVID-19-Pandemie geschlossen wurden, und Hervorheben anderer Unternehmen, die ums Überleben kämpfen. Lesen Sie mehr vom Queer Spaces Project Hier .

Luke Bowerman, ein G.I. Krankenschwester, die in West Hollywood lebt, war auf der Suche nach neuen schwulen Freunden, nachdem er sich von seinem langjährigen Freund getrennt hatte, als er und ein anderer Freund eines Nachts nach einer Trennung im Oil Can Harry's landeten, einer holzgetäfelten Bar im Tal, bekannt für seine kitschige Einrichtung und Line-Dance-Partys. Bowerman, ein selbsternannter schrecklicher Tänzer, stellte überrascht fest, dass er sich wie zu Hause fühlte.

Dazu gehörte die generationenübergreifende Lebensfreude. Ältere schwule Paare in den 90ern würden nur kommen, um zu plaudern, den Tänzern zuzusehen und mit ihren Partnern zwei Schritte zu gehen, sagt er. Es war ihre einzige Entschuldigung, das Haus zu verlassen.

Schwulenbars in LA werden nicht historischer als Oil Can's, das zwei Jahre nachdem sich Polizisten in die Black Cat Tavern in LA geschlichen und an Silvester 1966 schwule Gäste wegen unanständigen Verhaltens geschlagen und festgenommen hatten, gegründet wurde. Aus Angst, sie würden es auch tun überfallen werden, hatten die DJs im Club die Möglichkeit, eine Sirene zu aktivieren, um die Tänzer darauf aufmerksam zu machen, dass die Polizei in der Nähe war und sie den Partner wechseln mussten. (In späteren Jahren wurde die Sirene verwendet, um Shania Twain-Lieder zu unterstreichen.)

Bevor COVID-19 zuschlug, zog der muffige Club Liebhaber von Cowboy-Kitsch zu seinen regelmäßigen Disconächten sowie zu besonderen Veranstaltungen wie der jährlichen Boots, Briefs und Bras-Valentinstagsparty. Der Blockhüttenraum fühlte sich direkt wie Dollywood an, komplett mit Vintage-Sätteln, Kuhfellen und einem riesigen Cowboyhut aus Samt. (Ein präpariertes Eichhörnchen wurde nach einem Aufschrei entfernt.)

Auch Stars strömten in den Raum, darunter LeAnn Rimes, Adele und Lady Gaga. HAIM präsentierte seine schimmernden Wände sogar in einem Musik-Video unter der Regie von Paul Thomas Anderson.

Wir waren alle am Boden zerstört. Es fällt mir schwer, darüber zu sprechen, ohne emotional zu werden. Ich kann nicht aufhören zu denken: „Wann sehe ich meine Freunde wieder?“, sagt Bowerman.

Waide Riddle, eine Autorin und Dichterin, ging jeden Geschäftsabend in den Club und nahm die wechselnde Landschaft zur Kenntnis. Nach Brokeback Mountain Die Oscars gefegt, der Ort explodierte, sagt Riddle. Aber noch im Jahr 2019 waren Disconächte nur Stehplätze, mit heterosexuellen Paaren und queeren Mittzwanzigern, die Schulter an Schulter auf der Tanzfläche standen, einige mit LED-beleuchteten Schuhen und Paillettenhüten. An Line-Dance-Nächten bewegten sich die Tänzer in Fünferreihen, die Arme schlugen in den Himmel, Cowboystiefel stampften synchron, während die Zuschauer jubelten.

Der alte Teppichboden habe an die Charleston-Ära erinnert und immer gerochen, sagt Riddle. Aber das war Teil des Charmes, fügt er hinzu. Es war ein wunderbarer Ort, um zu tanzen und Freunde zu finden.

Der Zweischritt kam abrupt zum Erliegen, als die Pandemie im vergangenen März ausbrach. Nachdem Eigentümer John Fagan leer gestanden hatte, gab er im Januar 2021 bekannt, dass der Club dauerhaft schließen würde, weil Monte Overstreet, der Gewerbeimmobilien im gesamten Gebiet von LA besitzt, das Gebäude verkaufte.

Ich habe hart gekämpft, um es zu behalten, musste aber einfach aufgeben!! Fagan schrieb in einem Facebook-Post, in dem er die Neuigkeiten ankündigte. In einem anderen Beitrag sagte Fagan, dass die Immobilie unter mir ausverkauft sei. Fagan ging nicht weiter darauf ein, was passiert war, und antwortete nicht auf Nachrichten von Ihnen. Kommentar gesucht.

Ich danke Ihnen allen für dieses schöne Geschenk, das wir alle 52 Jahre lang geteilt haben, fügte er hinzu.

Als Bowerman die Nachricht las, sank sein Herz. Wir waren alle am Boden zerstört, sagt er. Es fällt mir schwer, darüber zu sprechen, ohne emotional zu werden. Ich kann nicht aufhören zu denken: „Wann sehe ich meine Freunde wieder?“

Oil Can Harry’s ist eine von mehreren queeren Einrichtungen in L.A., die während der COVID-19-Pandemie dauerhaft geschlossen werden. Die Besitzer von drei anderen queeren Clubs in Gebäuden, die Overstreet gehören, gaben ebenfalls bekannt, dass diese schließen würden, nachdem sie keine Miete mehr zahlen konnten.

Zwei Geschäftsinhaber kamen vorbei Ihnen. räumten ein, dass die Pandemie der unmittelbare Grund für die Schließung ihrer Bars war, weil sie sich keine Miete leisten konnten, ohne im Geschäft zu sein, fügten jedoch hinzu, dass Overstreet wenig Verständnis für ihre Situation habe. Er habe nie über [die] Pandemie gesprochen, sagt Chris Barnes, der Besitzer eines West-Hollywood-Clubs namens Flaming Saddles, der ebenfalls geschlossen wurde, er habe über Geschäfte gesprochen. Eine Woche nach dem Erreichen einer vorläufigen Gewinnbeteiligungsvereinbarung sagte Barnes, Overstreet sei aus dem Geschäft ausgestiegen.

Overstreet wurde telefonisch erreicht und weigerte sich, sich zu seinen Geschäftsbeziehungen mit Barnes und anderen Barbesitzern zu äußern, sagte jedoch, es sei nicht wahr, dass er nicht bereit sei, mit ihnen zusammenzuarbeiten. Mehrere Interviewanfragen lehnte er ab Ihnen .

Overstreet ist nicht der einzige Vermieter, der es nicht geschafft hat während der Pandemie eine Einigung mit gewerblichen Mietern erzielen , aber die daraus resultierende Schließung geliebter und historischer queerer Räume hat langjährige Kunden und die breitere LGBTQ+-Community in L.A. verunsichert, was zu existenziellen Fragen darüber geführt hat, wie das Nachtleben nach der Pandemie aussehen wird – insbesondere für marginalisierte queere Menschen.

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Für Barbesitzer war das vergangene Jahr schwindelerregend. Bob Hastings, der Gründer von Gold Coast, spricht über seine Bar, als würde sie noch laufen. Er erinnert sich, als die Gasse nebenan ein so beliebter Treffpunkt war, dass Autos den Bürgersteig umrundeten und gelegentlich Leute trafen, die nach Sex fuhren.

Gold Coast war nur den Boulevard von West Hollywoods Hauptstraße hinunter, aber es hätte genauso gut in einer anderen Welt sein können. Das Dive war dafür bekannt, einem älteren, weniger statusorientierten Publikum billige Getränke zu servieren, eine Seltenheit in einem Viertel, das EDM-Remixe und steinharte Sixpacks schätzt. Kunden konnten Billard und Darts spielen, dann über die Straße stolpern und im legendären Erotikladen Circus of Books stöbern, der Gegenstand einer Netflix-Dokumentation aus dem Jahr 2019 war. Hastings eröffnete die Bar drei Jahre vor der Gründung von West Hollywood und stellte sich einen Schwulen vor Beifall das begrüßte alle.

Wir wollten einen Ort, an dem schwule Menschen eine gute Zeit haben und mit Respekt behandelt werden können … egal, ob sie einen Kaschmirpullover oder eine Lederjacke tragen, sagt Hastings.

Paul Hamel, ein langjähriger Kunde, der das Jahrbuch der Bar dokumentierte Rote Kleiderparty , eine AIDS-Hilfe, die landesweit geworden ist, gefiel, dass Gold Coast sich an Nachbarn und nicht an Touristen richtete, einschließlich Senioren, die weniger Möglichkeiten haben, in der Stadt Kontakte zu knüpfen. Schätzungsweise 23 % der Männer über 65 leben allein in West Hollywood. Das geht aus dem Bevölkerungsbericht 2019 der Stadt hervor – dreimal so hoch wie in Los Angeles County.

Aber alles änderte sich, als die Pandemie zuschlug, sagt Hastings. Er wurde vom Gesundheitsamt gezwungen, die Bar zu schließen und konnte dadurch die Miete nicht zahlen. Man könne nicht Monte die Schuld geben, denn es sei Sache der Stadt, die Bar zu schließen, sagte Hastings, obwohl er wünschte, Overstreet hätte während der Schließung die Miete erlassen.

Es war eine sehr traumatische Sache, von dort wegzuziehen, fügt er hinzu. Ich fühle mich, als hätte ich mein halbes Leben in einer Bar am Santa Monica Boulevard verbracht. Und jetzt ist es einfach weg.

Den Block weiter unten zog ein weiteres Overstreet-eigenes Gebäude namens Flaming Saddles ein völlig anderes Publikum an, ebenso wie Go-Go-Tänzer, die der Schwerkraft trotzen, die sich von den Dachsparren schwingen und sich dann gekonnt an einer zweistöckigen Stange hinablassen konnten.

„Flaming Saddles“ war überragend, Schatz, sagt die Tänzerin Candace Cane. Wir nannten uns „Cirque Du So Gay“.

Laut Cane behandelten die Besitzer der Bar, Chris Barnes und Jacqui Squatriglia, die Tänzer wie Künstler und stellten jeden ein, von Parkour-Enthusiasten bis hin zu Stuntmen, die einen Groove erwischen konnten.

Cane, der sich als bisexuell identifiziert, sagt, der Club sei auch insofern einzigartig in West Hollywood, als er alle einbezog – lesbische Frauen, Transsexuelle, heterosexuelle Menschen – und nicht in erster Linie für die Jungs. Da die Tänzer so gemischt sind, was ihre Vorlieben und sexuellen Identitäten betrifft, geht das definitiv Hand in Hand mit der Art von Menschen, die durch die Tür gekommen sind, fügt sie hinzu.

Im Frühjahr, sagt Barnes, habe Overstreet begonnen, ihn und Squatriglia unter Druck zu setzen, ihre anstehenden Mietzahlungen zu leisten. Wenn Sie offen sind, werden Sie Geld verdienen, erinnert sich Barnes an Overstreet, der ihnen versicherte. In der Erwartung, dass Flaming Saddles schließlich mit Kapazitätsbeschränkungen wiedereröffnen würde, sagt Barnes, dass er und Overstreet eine mündliche Vereinbarung über eine ermäßigte Miete getroffen haben, die auf einem Prozentsatz ihrer Verkäufe basiert.

Aber ungefähr eine Woche, nachdem sie die Vereinbarung getroffen hatten, sagte Barnes, Overstreet sei zurückgetreten und habe ihm einfach gesagt, dass mich das nicht mehr interessiert, wie er sich in einem Interview mit erinnerte Ihnen .

Wir waren schockiert, sagt Barnes.

Im August gaben Barnes und Squatriglia bekannt, dass Flaming Saddles in West Hollywood nach einer gescheiterten Neuverhandlung des Mietvertrags mit ihrem Vermieter schließen würde. Während des Auszugs erinnert sich Barnes, dass Overstreet anrief und fragte, ob er einen potenziellen neuen Mieter kommen und das Haus besichtigen könne. Barnes vermutete, dass Overstreet sich von ihrer Vereinbarung zurückgezogen hatte, weil jemand anderes sich die volle Miete leisten konnte, die er nicht konnte.

Es war eine sehr traumatische Sache, von dort wegzuziehen. Ich fühle mich, als hätte ich mein halbes Leben in einer Bar am Santa Monica Boulevard verbracht. Und jetzt ist es einfach weg“, sagt Hastings.

Barnes und Squatriglia betreiben weiterhin ein Flaming Saddles in New York, wo Barnes sagt, er fühle sich wie in der Stadt, hinter der er steht, und wo wir einen Vermieter hatten, der bereit war, mit uns zusammenzuarbeiten, sagt er.

Ein weiteres Opfer der Pandemie war RAGE, bekannt für seine Musiktheaterabende, Latin Saturdays und eine beliebte Party für die schwule asiatische Community namens Gameboi.

Die Teilnahme an Gameboi war für Q. Allan Brocka, einen philippinischen Fernsehautor und -regisseur, der einst nur ein paar Blocks entfernt wohnte, aufschlussreich. Ich fühle mich, als wären wir auf einer normalen Tanzfläche unsichtbar, sagt er. Aber hier drehte sich alles um uns.

Mitte der achtziger Jahre ging Brocka fünf bis sechs Nächte in der Woche in Schwulenclubs aus, aber er fing an, bestimmte Interaktionen mit weißen Clubbesuchern zu fürchten. Ich bin auf den ersten Blick nicht leicht einzuordnen, sagt er. Weiße Leute, die ich treffen würde, würden fragen: Oh, woher kommst du? und wenn ich antwortete: „Oh, ich bin Filipino“, änderte das die Richtung des Gesprächs sehr schnell.

Aber sexueller Rassismus war bei Gameboi kein so großes Thema. Sie fühlten sich als Asiate gefeiert, so wie Sie sich in einer Schwulenbar gefeiert fühlen, weil Sie schwul sind, sagt Brocka.

RAGE wurde im September abrupt geschlossen, als die Eigentümer Robert Maghame und Saeed Sattari bekanntgaben, dass sie keine Verlängerung ihres Mietvertrags mit Overstreet aushandeln konnten. laut der Nachrichtenseite WEHOville . (Das Paar war für eine Stellungnahme nicht erreichbar Ihnen. ) Glücklicherweise der Promoter von Gameboi hat zugesagt, einen neuen Veranstaltungsort zu finden für zukünftige Veranstaltungen.

Für diejenigen, die in West Hollywood leben, die Schließung von drei Bars in so kurzer Zeit – ebenso wie die ungewisse Zukunft der schwulen Sportbar GYM Bar , die ist Crowdfunding, um an einem neuen Ort zu eröffnen – hat zu Befürchtungen geführt, dass die queere Identität der Stadt geschwächt wird.

John Erickson, Ratsmitglied von West Hollywood, sagte, die Stadt habe aktiv mit Vermietern zusammengearbeitet, um Räumungen zu verhindern, aber diese Führung sei machtlos, wenn es um Immobilienbesitzer gehe, die nicht bereit seien, Mietern zu vergeben, die während der Pandemie keine Miete zahlen konnten, selbst wenn solche Aktionen die Queer der Stadt gefährdeten Geschichte. Wir sehen Vermieter, die bereit sind, ihre Geschäfte dort zu behalten und mit den Gemeindemitgliedern zusammenzuarbeiten oder dies im Wesentlichen als Gelegenheit zu nutzen, sie herauszuholen, sagt er.

Queere Räume sind natürlich nicht nur in Südkalifornien bedroht. Die Human Rights Campaign (HRC) hat kürzlich eine Kampagne mit Showtime gestartet, um angeschlagene Unternehmen im ganzen Land zu unterstützen mehrfach marginalisierte LGBTQ+ Menschen . Einige Betriebe clevere Kampagnen erfolgreich eingesetzt haben um Spenden zu sammeln, wie eine Bärenbar in San Francisco, die eine Spendenaktion namens Sit on my Face durchführte und Spendern die Möglichkeit gab, ihr Konterfei auf Barhockerbeine zu lasern.

In L.A. eine erfolgreiche Crowdfunding-Kampagne sammelte 223.000 $, um Akbar zu helfen , eine beliebte Kneipe an der Grenze von Silverlake, bleiben bis zum Ende der Pandemie über Wasser. Aber viele mehr, darunter Redline in der Innenstadt von L.A. und die historische LGBTQ+ Latinx-Bar New Jalisco, haben Schwierigkeiten, Miete und Grundsteuern zu zahlen . Rote Linie hat von seinem Ziel von 100.000 $ nur 33.000 $ aufgebracht da sein Besitzer eine Viertelmillion Dollar Schulden hat.

Wir fragen uns alle: „Wohin gehen wir?“ Es ist sehr beängstigend für mich, weil ich es nicht weiß. Der Club war unser Zufluchtsort.“ sagt Rätsel.

Eine Ode an queere Räume, die während COVID verloren gegangen sind – und diejenigen, für deren Erhalt wir kämpfen Ihnen. widmet diese Serie den Räumen, die uns genommen wurden, aber auch denen, die verbleiben, um in diesen schwierigen Zeiten so gut wie möglich zu bestehen. Geschichte ansehen

Die Ausweisung einer Bar als historisches Denkmal könnte spätere Eigentümer daran hindern, ihre historischen Merkmale zu verändern, aber der Prozess kann besonders schwierig sein, wenn der Eigentümer des Gebäudes nicht an dem Prozess beteiligt ist, so Adrian Scott Fine, Advocacy Director von die LA Conservancy. Die Bewahrung der queeren Geschichte ist auch deshalb eine Herausforderung, weil so viele dieser Orte universell sein und keine Aufmerksamkeit auf sich ziehen sollten, fügt er hinzu. Ihm zufolge sind derzeit weniger als 10 LGBTQ+-Einrichtungen in ganz L.A. als historische Kulturdenkmäler ausgewiesen.

Bill Lynch, die eine Hälfte des Paares, dem jetzt das Anwesen von Oil Can Harry gehört, sagt, dass die Einrichtung der Bar sowie ihre Sirene an die gespendet werden Valley Reliquien Museum , Heimat einer riesigen Sammlung von Valley-Artefakten. Lynch plant, den Raum radikal umzugestalten, indem er ihn in einen Rhythm-and-Blues-Club verwandelt, sagt aber, dass die Kunden eine ähnlich große Tanzfläche erwarten können, und er hofft, an ausgewählten Abenden queere Line-Tänzer zurücklocken zu können. Er sagte, er verstehe die Bedeutung des Raums in der queeren Geschichte von L.A. Wir sind so traurig wie jeder andere, den Ort gehen zu sehen, sagt er.

Am Telefon erreicht, weigerte sich Overstreet zunächst, sich zum Zustand seiner Immobilien zu äußern, sagte jedoch, dass er beabsichtige, in Zukunft mit schwulen und lesbischen Geschäftsinhabern zusammenzuarbeiten. Er nannte die jüngsten Nachrichten über den Verkauf seiner Immobilien gemeinen Klatsch, vieles davon unwahr. Dann legte er auf.

Clubbesucher befürchten, dass das queere Nachtleben der Region durch den durch die Pandemie beschleunigten Opportunismus und Spekulationen für immer verändert wird, und sie haben das mulmige Gefühl, dass die verlorenen Plätze niemals ersetzt werden können. Riddle zum Beispiel sagt, er fühle sich, als wäre er aus seinem zweiten Zuhause vertrieben worden. Wir fragen uns alle: „Wohin gehen wir?“ Es macht mir große Angst, weil ich es nicht weiß, sagt er. Der Club war unser Zufluchtsort.