In dieser Bar in Atlanta treffen Jesus, Karaoke, Bizarre Art und Queer Family aufeinander

Willkommen bei Good Weird Queer Bar , einer Kolumne, in der wir die LGBTQ+-Kneipen und -Räume hervorheben, die wir unser Zuhause nennen.

Sister Louisas Church of the Living Room and Ping Pong Emporium ist ein Rorschach-Test einer Bar.

Der Hotspot in Atlanta, Georgia, ist voller kitschiger christlicher Kunst, die auf dem schmalen Grat zwischen Zuneigung und Sakrileg schwankt. Setzen Sie sich, um eine spirituelle Sangria zu bestellen, und Sie werden ein antikes Madonnenmedaillon sehen, das hinter der Bar hängt, das Lady Gaga höchstpersönlich ist angeblich versucht zu kaufen . An Sonntagnachmittagen trifft man auf Vicki Powell, eine legendäre Underground-Queer-Dance-DJ, die bei ihrer Sonntagsgottesdienst-Party die Massen mit Disco-, House- und Gospelmusik versorgt. Wenn Sie am Mittwochabend nach oben gehen, werden Sie in Chorroben gekleidete Gäste vorfinden, die Karaoke-Klammern schmettern, während ein Bona Fide Der Kirchenorganist sorgt für die Hintergrundmusik. Eine rote Leuchtreklame hinter der Kanzel mahnt zur Fickangst. Ist es ein Witz? Eine Ermahnung? Kommt darauf an, wie man es betrachtet.

Kirche, wie die Einheimischen es nennen, ist ein schwer zu durchschauender Ort – und das ist Absicht.

Ich möchte nicht, dass es mit diesem oder jenem verbunden ist, erzählt Grant Henry, der lokale Künstler, der Church 2010 eröffnete Ihnen . Ich möchte, dass die Leute, die reinkommen, sich am Kopf kratzen und sagen: ‚Ist das ein religiöser Ort oder ein frevelhafter Ort? Ist das eine Hetero-Bar oder eine Schwulen-Bar?“

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Kristin Karsch

Atlanta hat seinen Anteil an bekannteren Schwulenbars, wie das beliebte Mary's auf der Ostseite der Stadt oder das Dive Hideaway in der Nähe des Piedmont Park. Aber die Kirche, die sich in der Nähe des Geburtsortes von Martin Luther King Jr. im historischen Old Fourth Ward befindet, ist aufgrund ihrer schieren Besonderheit sonderbar. Egal wie seltsam du bist, Church ist seltsamer als du.

Wenn Leute reinkommen, erklärt Henry, fühlen sie sich wohl, hier zu sein, weil es beschissener ist als sie, weißt du? Sie können sich nicht schlecht fühlen, wenn Sie hierher kommen.

Dieser Autor kann diese Wahrheit bezeugen. Als ich Church 2013 in den ersten Monaten meiner Geschlechtsumwandlung zum ersten Mal besuchte, fand ich mich von einer vielseitigen Mischung aus Gästen umgeben: Southern Queers, Atlanta-Punks und heterosexuelle Paare, die sich ein Ping-Pong-Doppelmatch lieferten Weg zu ernst. In einer solchen Gesellschaft fühlte ich mich nicht unwohl, sichtbar transgender zu sein. Wir alle waren verlorene Seelen und beteten gemeinsam unter einem Kreuz mit angenähten Knöpfen und einem ausgestopften Hirschkopf

Ein Schild über der Bar trug die gleiche Willkommensbotschaft für uns alle: Hereinspaziert, Schatz.

Ich möchte, dass die Leute hereinkommen und nachdenken, sagt Henry, denn dann setzen sie sich damit auseinander, wer sie sind, und dann setzen sie sich mit sich selbst auseinander und werden authentischer.

Meine Liebe zu diesem Ort breitete sich aus, als ich nach oben in den Karaoke-Raum ging und sah, dass die Songliste The Luckiest Guy on the Lower East Side by the Magnetic Fields enthielt, eine Band, die von dem erstaunlichen schwulen Songwriter Stephin Merritt geleitet wurde. Ich hatte einen Großteil meiner zurückgezogenen Kindheit damit verbracht, seine Musik allein in meinem Zimmer zu singen; Besonders beliebt war Luckiest Guy, eine fröhliche kleine Melodie über unerwiderte Liebe in der Großstadt. Jetzt war ich unter der LGBTQ+-Familie in einer Bar, die direkt aus einem Magnetic Fields-Song gerissen wurde.

Wie die Bar, die er kreiert hat, widersetzt sich Henry jeglichen Etiketten. In den 1980er Jahren erhielt er einen Bachelor-Abschluss von einem Hotel-, Restaurant- und Tourismusprogramm, aber sein Leben sollte mehrere Wendungen nehmen, bevor er diese Ausbildung voll nutzen konnte. Er heiratete eine Frau und ließ sich scheiden, ging in ein presbyterianisches Seminar und verließ es dann, weil er nicht das Gefühl hatte, buchstäblich christlichen Glauben ausüben zu können. Für Henry ist die kitschige religiöse Ikonographie, die die Wände der Kirche bedeckt, nicht dazu gedacht, auf den ersten Blick transgressiv zu sein – sie kommt vielmehr von einem Ort der Zärtlichkeit.

Kristin Karsch

Ich liebe es, mit Symbolen dessen zu spielen, was Menschen glauben, sagt er, und ich liebe es, wenn jemandes Glaube größer ist als sein Gehirn. Aus diesem Grund hat Henry ein besonderes Faible für falsch geschriebene religiöse Schilder, aber er versucht überhaupt nicht, jemanden zu beleidigen, auch wenn einige Gäste Anstoß nehmen. (Schließlich gibt es oben ein Kreuz, an dem ein Baby hochklettert, das als Leiter des Erfolgs bezeichnet wird, und das ist nur das viert- oder fünftschockierendste Kunstwerk, das an den Wänden hängt.)

Während Henry und ich über sein Leben und sein Lebenswerk sprechen, strömt am späten Nachmittag eine Handvoll Stammgäste herein, um Getränke zu bestellen. Bald wird der Ort jedoch bis auf die Kiemen gefüllt sein mit Nachtschwärmern, die hierher strömen, um Karaoke und Tischtennis und andere ausgefallene Aktivitäten zu veranstalten.

Ist Heinrich schwul? Als er vor der Kirche unter seinem Alter Ego Schwester Louisa Kunstwerke mit christlichen Themen schuf, entwickelte er Gefühle für einen Mann und veranlasste ein Familienmitglied, genau diese Frage zu stellen. Aber Henry scheut die Eindeutigkeit solcher Begriffe.

Ich habe mich mein ganzes Leben lang nie so gefühlt, als wäre ich schwul – als hätte ich es unterdrückt und unterdrückt und es dann endlich herausgelassen, sagt Henry. Ich hatte ehrlich gesagt nie das Gefühl, im Schrank zu sein. Ich hatte das Gefühl, als ich sah, dass das Fenster offen war, dass es die Möglichkeit von etwas anderem gab, dass ich damit einverstanden war.

Kristin Karsch

Wenn Henry heute seine Herangehensweise an seine sexuelle Orientierung beschreibt, wechselt er nahtlos vom Ernst zum Respektlosen: Für mich hatte Liebe nicht wirklich so viel mit Genitalien zu tun, sondern damit, dass man sich mit dem Herzen, mit dem Gehirn von jemandem verbindet und Humor, sagt er. Später zeigt er seinen eigenen Sinn für Humor: Ich bin nicht schwul, aber ich habe gerne ein paar Mal pro Woche Sex mit Männern, um sicherzustellen, dass es mir nicht gefällt oder was auch immer.

Als Henry 2010 seine Kunstgalerie von 2001 (auch Sister Louisa’s genannt) als Bar wiederbelebte, entschied er sich nicht gegen es zu einem schwulen Establishment zu machen, so sehr, dass er keine Energie für die wahnsinnige Menge an Marketing hatte, die das Branding erfordern würde.

Ich bin faul, sagt Henry. Ich wollte eine Bar schaffen, in die die Leute jeden Tag kommen und sich wohlfühlen und eine Institution werden – aber ich wollte nicht jeden Tag ein Poster über Titty Night machen müssen, verstehst du was ich meine?

Das Ergebnis ist eine Bar, die sich genauso bizarr und schön anfühlt wie Henrys Herz. In weniger erfahrenen Händen würde sich eine Bar wie Church zu sehr in die Ironie stürzen. Es wurde wertvoller, wenn es populärer wurde und seine Persönlichkeit opferte, um sein Thema stärker hervorzuheben. Aber auch wenn das Profil der Bar gestiegen ist und Prominente anzieht, die im Hollywood des Südens leben, während sie Filme und Shows drehen, möchte Henry, dass die Bar weiterhin als großer Ausgleich fungiert, eine Art bodenständiger Ort, an dem Lady Gaga nur eine andere ist Kunde.

Kristin Karsch

Eine meiner Richtlinien gegenüber allen Mitarbeitern lautet, dass man Prominente nicht anders behandeln darf als alle anderen“, sagt Henry. Erkenne es nicht einmal an. Du weißt, wer sie sind. Sagen Sie nicht, dass Sie die Filme oder Musik oder was auch immer gesehen haben, denn wir bekommen hier eine Menge davon.

Indem sie sich weigert, zum Schauplatz zu werden, bleibt Church ein paradoxer Ort: ein Hotspot des geschäftigen Nachtlebens, der auch Momente echter Selbstreflexion hervorrufen kann. Als ich nach meinem Gespräch mit Henry die Stufen zum Tischtennisraum und zur Karaoke-Kanzel hinaufstieg, strömte die schräge Nachmittagssonne durch die Fenster am oberen Ende der Treppe. Auf jeder Stufe handgemalte Worte malten eine kurze biografische Skizze der Figur von Schwester Louisa, die einst in einem Kloster lebte, jetzt aber Kunst in einem Luftstrom macht: Sie ist nicht weniger mit Gott verbunden, vielleicht sogar mehr! Gott segne alle, die ihre Kunst sehen und die Kraft von Gottes wahrer Liebe spüren!

War das helle Tageslicht, das oben auf der Treppe auf mich wartete, ein Zeichen von Gottes Liebe, oder drehte sich die Erde nur wieder einmal um ihre eigene Achse? Die zweite Geschichte der Bar hielt keine Antworten für mich bereit, nur das Klappern von Tischtennisbällen. Aber Church hatte mich zumindest dazu gebracht, die Frage zu stellen. Je genauer man die Kirche inspiziert, so scheint es, desto genauer prüft man seine eigenen Überzeugungen.

Ich möchte, dass die Leute hereinkommen und nachdenken, hatte Henry mir gesagt, denn dann setzen sie sich damit auseinander, wer sie sind, und dann setzen sie sich mit sich selbst auseinander und werden authentischer.

In diesem Sinne mag Church ein Rorschach-Test sein, aber es ist auch ein Kunstwerk – eines, das man drinnen trinken kann.