Warum die LGBTQ+-Bildung vor der High School beginnen muss

Ich werde nie vergessen, als mir mein damals zwölfjähriger Sohn Doran von einer Pyjamaparty, bei der er der einzige Junge war, eine SMS schrieb. Ich habe mich zu ihnen geoutet, schrieb er. Ich fragte, wie es gelaufen sei. Es stellt sich heraus, dass Molly* abrosexuell und Ava* wahrscheinlich bi ist, antwortete er und fügte ein Emoji mit Freudentränen hinzu.

Also hatten wir ein großes Gespräch, fuhr Doran fort. Ich habe ihnen deine Idee über den Club erzählt. Später in dieser Nacht sagte er zu mir: Ich denke, wenn mich jemand fragt oder als schwul bezeichnet, sage ich ja. Ava und ich werden zusammenhalten. Er sagte, es gebe vier LGBTQ+-Schüler in der Schule, von denen er und seine Freunde wüssten. Tatsächlich, sagte er mit einem weiteren Freudentränen-Emoji, mochte Molly Elizabeth*, noch bevor sie wusste, dass Elizabeth schwul war.

Ich gebe zu, während dieses Gesprächs musste ich die Definition von abrosexuell nachschlagen. Es wird als fließende Sexualität beschrieben. Offensichtlich lernen einige Mittelschüler immer noch, wer sie sind, da Doran mir Monate später mitteilte, dass Molly sich jetzt als bisexuell identifiziert.

Mein Mann und ich hatten uns zuvor mit dem Schulleiter und Schulberater der öffentlichen Mittelschule in unserem Vorort Pittsburgh getroffen, um ihnen zu sagen, dass unser Sohn schwul war. Als wir vor 13 Jahren in diese Stadt gezogen sind, war sie noch nicht so vielfältig wie heute. Die Bewohner sind weniger homogen geworden; Die Stadt ist Heimat für Menschen aller Nationalitäten und wirtschaftlichen Hintergründe.

Doran hatte bereits Erfahrung mit Mobbing ohne Bezug, daher wollten wir sicherstellen, dass alle alarmiert und bereit sind, falls etwas passieren sollte. Bei diesem Treffen erkundigte ich mich nach der Gründung einer Gay-Straight Alliance (GSA) und mir wurde gesagt, dass sie es in Betracht ziehen würden, wenn die Notwendigkeit bestünde.

Jetzt war es fast ein Jahr später und es gab eindeutig Bedarf, aber die Anfrage musste von den Studenten kommen. Und sie waren bereit.

Mein Mann und ich hatten schon lange den Verdacht, dass unser Sohn schwul sei. Diese Vermutung wurde vor einigen Jahren dank meiner beruflichen Ausbildung bestätigt. Als Journalist seit über 19 Jahren entschied ich, dass die Zeit gekommen war, direkt zu sein. Eines Abends fragte ich meine Kinder beim Abendessen: Wenn Sie eines Tages heiraten, sehen Sie sich dann einen Mann oder eine Frau heiraten? Als ich Dorans komischen Gesichtsausdruck bemerkte, fragte ich ihn, ob er mit mir reden wolle. Wir hatten dann ein Herz-zu-Herz-Gespräch auf der Couch im Wohnzimmer; Er sagte, er habe gewusst, dass er in der ersten oder zweiten Klasse anders sei.

Wir erzählten es unmittelbaren Familienmitgliedern und seinen engsten Freunden, aber erst bei der Übernachtung fand er das Selbstvertrauen, seinen Kreis etwas weiter zu öffnen. Er erlebte immer noch Mobbing in der Schule, aber jetzt, da er wusste, dass er nicht der einzige LGBTQ+-Schüler war, fühlte er sich weniger allein. Es gab Kinder, die wirklich verstanden.

Ein paar Wochen nach der Pyjamaparty kam er impulsiv zu seinem ganzen Mittagstisch heraus. Ob bewusst oder unbewusst, er wählte diesen Weg wegen seiner strategischen Implikationen. Es würde sich herumsprechen und es gäbe kein Zurück mehr.

Wie sich herausstellte, erhielt er ein oder zwei Nachrichten von Kindern – die nicht an seinem Mittagstisch saßen – und bestätigten die Nachricht, dass er schwul sei, und ein Klassenkamerad kam sogar direkt auf ihn zu. Diese Interaktionen waren sachlich. Es gab keinen wirklichen Fallout, von dem wir wissen. Und so sollte es sein, besonders wenn Sexualität nur ein Aspekt der Identität ist. Jede Beschreibung von Doran würde seine Liebe zur Musik (er spielt drei Instrumente), Videospiele, YouTube, Harry Potter und Katzen erwähnen, bevor er auf seine gleichgeschlechtliche Anziehungskraft aufmerksam macht. Doran mag für sein Alter klein sein, aber er macht das mit seiner Persönlichkeit mehr als wett. Dieses braunhaarige, braunäugige Kind ist albern, schlau, kreativ, sensibel und umarmt und küsst seine Mutter immer noch.

Aufgrund von Dorans Sexualität bin ich mehr daran interessiert, mehr über LGBTQ+-Probleme bei Jugendlichen zu erfahren. Was ich herausgefunden habe, ist, dass er Glück hatte, denn LGBTQ+-Schüler sind in der Regel allgegenwärtiger Belästigung und Diskriminierung ausgesetzt, wie aus der National School Climate Survey 2015 hervorgeht, die vom Gay, Lesbian, and Straight Education Network (GLSEN) durchgeführt wurde Forschung und Evaluierung zu LGBTQ+-Themen in der K-12-Bildung seit 1999. Eine der Schlussfolgerungen ist, dass schulbasierte Unterstützung einen Unterschied machen kann.

Die Umfrage ergab auch, dass der Prozentsatz der LGBTQ+-Schüler, die angaben, dass sie einen GSA in ihrer Schule haben, im Jahr 2015 höher war als in allen früheren Umfragejahren. Während GSAs in High Schools häufiger vorkommen, ist die gute Nachricht, dass die Zahl der GSAs auf der Mittelstufe ebenfalls zunimmt.

Die Kombination von … Daten zusammen mit anekdotischem Feedback und unseren beruflichen Erfahrungen zeigt, dass GSAs in Mittelschulen – ähnlich wie GSAs in High Schools – in den letzten 10 Jahren höchstwahrscheinlich zugenommen haben, sagt GLSEN, obwohl ihre Präsenz stark hinter ihrer Präsenz in High Schools zurückbleibt Schulen.

Wenn es einen Hinweis darauf geben würde, wäre diese Verzögerung nicht der Fall. Aufgrund des gestiegenen gesellschaftlichen Bewusstseins und der Gleichstellungsgesetzgebung scheinen sich Kinder früher zu outen. GLSEN sagt, dass es eine wachsende Zahl von Beweisen gibt, die darauf hindeuten, und hat dies anekdotisch auch in seiner nationalen Unterstützung bemerkt.

Die Kids aus der Übernachtungsparty haben vielleicht nicht gewusst, dass sie Teil eines Trends sind, und es würde sie auch nicht interessieren. Als sie ihrem Wunsch nachkamen, eine GSA zu gründen, fragten sie ein Mitglied der Schulleitung, ob sie ihnen bei der Leitung helfen würde. Sie sagte ja. Als nächstes füllten sie ein Formular aus, das der Schulleiter genehmigte.

Für den Herbst war alles vorbereitet. Als nächstes kam die Planung. Als die Gründer Diashows für die ersten beiden Meetings erstellten, wurden die Federn zerzaust, als Wörter geändert, Änderungen vorgenommen und harte Arbeit nicht anerkannt wurde, aber sie haben es geschafft. Ich habe den Überblick verloren, wie oft mein Sohn Familienmitgliedern die Diashow gezeigt hat.

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Freddelanka

Das nächste, was ich wusste, waren fünf Teenager, die laut schwatzten und in meiner Küche ein Chaos anrichteten, während sie Cupcakes für die Eröffnungsversammlung backten. Das Thema war natürlich Regenbogen, was bedeutete, dass Lebensmittelfarbe und Kegel zur Dekoration verwendet wurden.

Die GSA wurde in den morgendlichen Ankündigungen der Schule und in Flyern, die im Gebäude verteilt waren, bekannt gegeben. An dem großen Tag postete ein Elternteil der Mittelschule ein Bild von einem der Flyer in zwei Facebook-Gruppen in der Nachbarschaft und sagte, sie habe Fragen zum Club. Die Threads wurden hitzig, mit einigen Beiträgen über ihren Glauben an die traditionelle Ehe. Glücklicherweise waren die meisten Antworten unterstützend, wobei die Leute sagten, sie seien froh, etwas über die GSA zu hören. Es überrascht nicht, dass der ursprüngliche Poster anschließend beide Threads löschte. Eine Mutter hat mich privat angeschrieben, um mir mitzuteilen, dass sie einen schwulen Sohn hat, der jetzt in den Zwanzigern ist und den Club in der Mittelschule wirklich hätte nutzen können.

Das erste GSA-Treffen der Mittelschule war ein Erfolg, mit mindestens 20 Teilnehmern, von denen sich die Hälfte als heterosexuell identifizierte. Cupcakes wurden verschlungen, neue Bekanntschaften gemacht und wieder andere machten den Wechsel von Bekannten zu Freunden. Es gab Kinder aus dem gesamten Geschlechts- und Sexualitätsspektrum.

Die Diashow stellte die Mission und Ziele der GSA vor und enthielt einen Link zu einer ergänzenden Website, die von den Kindern erstellt wurde. Beim zweiten Treffen handelte es sich um eine Spielshow, die das Wissen über Gender- und Sexualitätsterminologie testete. Die Besucherzahlen gingen um die Hälfte zurück – was wahrscheinlich teilweise darauf zurückzuführen ist, dass der Club an einem anderen Tag stattfand –, ist aber seitdem konstant geblieben. Die Ideen scheinen aus einer Kombination von Forschung und Kreativität hervorgegangen zu sein, und es gibt viele zusätzliche GSA-Ressourcen online, auf die sie sich beziehen können. Während der ganzen Zeit haben die Kinder die Show mit sehr wenig Elternbeteiligung geleitet, abgesehen davon, dass sie uns eine unordentliche Küche zum Reinigen hinterlassen haben.

Dorans High vom Start der GSA hielt einige Zeit an. Es war sein liebstes Gesprächsthema. Er wollte, dass ich es bei unserem Rosch-ha-Schana-Abendessen am Tag des ersten Treffens anspreche, obwohl er Leute am Tisch hatte, die er nicht kannte. Er erzählte Geschichten, die er über die Eltern von Mitschülern lernte, die ihr Geschlecht oder ihre sexuelle Identität nicht unterstützten; seine Traurigkeit und Frustration waren offensichtlich. Sowohl er als auch ich haben Geschichten aus zweiter oder dritter Hand über Transgender-Kinder gehört, die dringend Unterstützung brauchen.

Während es noch zu früh ist, die Auswirkungen der GSA auf das Schulumfeld zu bestimmen, haben mehrere Schüler des Clubs abfällige Äußerungen von Klassenkameraden gehört. Karina, eine der Gründerinnen des Clubs, sagt: „Viele Leute benutzen ‚schwul‘ als Schimpfwort, und ich habe Leute sagen hören, die GSA sei dumm oder Leute in der GSA sollten sich einfach umbringen. Einer von Dorans Freunden nahm nicht an der GSA teil, nachdem er darüber gehänselt worden war, sondern sammelte sich, um bei der Organisation der Teilnahme des Clubs an der Halloween-Parade der Stadt zu helfen.

Für die Parade malten die GSA-Mitglieder ein Regenbogenbanner und unterschrieben mit ihren Namen. Doran trug die Regenbogenfahne, die er von seiner ersten Pride-Parade bekommen hatte, als Umhang über seinem Kostüm. Es gab eine kleine Wahlbeteiligung von der GSA, sowohl aufgrund von Konflikten als auch wegen fehlender Erlaubnis der Eltern. David – ein Sechstklässler, der eine auf der einen Seite lange und auf der anderen rasierte Frisur trägt – kam gerade rechtzeitig, um mit uns zu marschieren; Die anderen Kinder jubelten, als er ankam.

Wir waren nervös, wie die Stadt auf die Anwesenheit der Kinder bei der Parade reagieren würde, aber wir hätten uns keine Sorgen machen müssen. Drei Eltern – darunter ich und mein Mann – hatten geplant, zur Unterstützung nebenher zu gehen, aber ihnen wurde gesagt, dass alle, die marschieren, in der Mitte der Straße stehen müssten. Da wir uns hinter der Farbwache befanden, war unsere Position gut sichtbar. Viele Leute klatschten, als sie uns sahen, lächelten oder zeigten den Daumen nach oben. Trotzdem gab es Momente völliger Stille. Wir ermutigten die Schüler, diese toten Winkel zu nutzen, um mehr Halloween-Süßigkeiten an Kinder zu verteilen.

David, den wir seit seiner Kindheit kennen, war ein Bekannter von Doran, da unsere Familien Freunde sind. Aber seit sie die GSA besuchen, sind die Jungs echte Freunde geworden. David fand es großartig, bei der Parade mitzumarschieren. Es gab mir das Gefühl, dass ich für meine Sexualität bemerkt wurde, was mir ein gutes und andersartiges Gefühl gibt, sagt er. Er beschreibt sein Haar als Repräsentation des Jungen und des Mädchens in ihm. David mag sowohl Jungen als auch Mädchen und ist geschlechtsneutral. Er sagt, der Club habe dazu geführt, dass er sich mit seinem Geschlecht und seiner Sexualität wohler fühle, weil er jetzt weiß, dass andere dasselbe durchmachen. Tatsächlich weiß er seit der dritten Klasse von seiner Identität, aber erst als die GSA ein How to Come Out-Meeting abhielt, gewann er das Selbstvertrauen, sich gegenüber seinen Eltern zu outen.

Kritiker der GSAs der Mittelschule mögen sagen, dass die Kinder zu jung sind, um ihr Geschlecht oder ihre Sexualität zu kennen, aber diejenigen in der LGBTQ+-Community können etwas anderes bestätigen. Das Timing ist sowieso irrelevant, da das Ziel der GSA darin besteht, Wissen, Bewusstsein und Verständnis zu erhöhen sowie einen Rückgang der psychischen Gesundheit zu verhindern. Angesichts der allgegenwärtigen Belästigung und Diskriminierung, die LGBTQ+-Schüler erfahren, können schulbasierte Unterstützungen wie GSAs wirklich etwas bewirken.

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Ich habe mich per E-Mail an Anna Watson gewandt, um mehr über GSAs zu erfahren. Ich habe durch eine Freundin gehört, dass sie geholfen hat, eine GSA an der öffentlichen Mittelschule ihrer Kinder in Massachusetts zu gründen. Sie sagt, dass die Existenz einer GSA Bände spricht, da sie zeigt, dass die Verwaltung anerkennt, dass LGBTQ+-Studenten existieren und betreut werden sollten. Unabhängig davon, ob ein LGBTQ+-Schüler an Meetings teilnimmt oder nicht, hat die Tatsache, dass es eine GSA in der Schule gibt, einen positiven Effekt auf diesen Schüler, sagt sie. Auch das Schulpersonal profitiert davon und fühlt sich möglicherweise sicherer, wenn es sich gegenüber Schülern outet, was wiederum mehr erwachsene Mentoren für LGBTQ+-Schüler zur Verfügung stellt.

Die Mittelschule ist schwer genug, ohne LGBTQ+ zu sein. Viele LGBTQ+-Jugendliche fühlen sich oft allein; vielleicht sogar der einzige. Ein GSA in der Mittelschule ist ein Leuchtfeuer, das buchstäblich Leben retten kann, sagt Watson.

Wenn Trends Anzeichen dafür sind, wird dieses Leuchtfeuer zu einem Suchscheinwerfer. Vanessa Davis, ehemalige Geschäftsführerin von THRIVE, die dabei hilft, Schulen in Southwest PA zu fördern und zu stärken, um LGBTQ-inklusive Umgebungen zu fördern, hat eine Zunahme von Mittelschulen festgestellt, die GSAs gründen. Sie sagt, dass sich die Schüler wohler fühlen, wenn sie sich in einem früheren Alter outen, und Eltern und Schulen sind viel eher bereit, ihre Jugendlichen zu unterstützen. Es findet definitiv eine große Veränderung statt, sagt sie.

Aber eine Mittelschule GSA ist nicht dasselbe wie eine Oberschule. Da die Kinder jünger sind, sind sie möglicherweise noch nicht bereit, herauszukommen. Es fühlt sich sicherer und unterstützender an, über soziale Themen statt über persönliche zu sprechen, sagt Watson.

Mittelschüler, insbesondere jüngere, fühlen sich viel wohler, wenn sie über umfassendere Themen sprechen, wie z. B. Gleichberechtigung für LGBTQ+ [Menschen], mehr über die Geschichte von LGBTQ+ erfahren usw. Sie fühlen sich wahrscheinlich auch wohler, wenn sie ein strukturierteres Treffen haben, wie z. Check-in, Thema oder Aktivität des Tages, Abschlusskreis.

Laut GLSEN benötigt diese Altersgruppe möglicherweise mehr Einführungsgespräche zur LGBTQ+-Identität und Geschlechterterminologie sowie mehr Unterstützung durch den Berater des Clubs. Viele GSAs der Mittelschule arbeiten an der Verbesserung des schulischen Umfelds, indem sie an Projekten arbeiten oder Kampagnen wie GLSENs Day of Silence, No Name-Calling Week und Ally Week durchführen oder Schulversammlungen veranstalten, um LGBTQ+-Schülererfahrungen zu diskutieren und LGBTQ+-Stolz zu feiern.

Dorans GSA findet immer noch Fuß. Die vier Gründer haben alle unterschiedliche Vorstellungen von der GSA, und jeder will es auf seine Weise tun. Mit der Hilfe des Beraters und den Vorschlägen der Eltern bringen sie es langsam zum Laufen. Im nächsten Semester wird der Jugendprogrammdirektor von THRIVE an mehreren Treffen zur Beobachtung und Anleitung teilnehmen. In der Zwischenzeit lässt der Berater sie an einem Vortrag für die Sechstklässler arbeiten. Ich hoffe, dass sich die GSA der High School irgendwann mit der GSA der Middle School treffen und eine Mentorenrolle übernehmen wird.

Doran fühlt sich verantwortlich, weil er schwul ist und die Probleme anderer LGBTQ+-Kids verstehen kann. Wenn ich von all diesen [negativen] Dingen höre, die anderen Menschen passieren, habe ich das Gefühl, dass ich etwas tun sollte, sagt er. Deshalb wollte ich eine Mittelschule GSA gründen.

* Pseudonyme haben echte Namen aus Gründen der Privatsphäre ersetzt.

Lisa A. Goldstein ist freiberuflicher Journalist mit einem Master of Journalism von der UC Berkeley. Sie lebt in Pittsburgh, PA.