Wie ein anonymer Ausflug das Leben einer Trans-Studentin und ihrer beschützenden Mutter zum Scheitern brachte

Jessica Nortons Tochter wurde aus der Volleyballmannschaft ihrer Schule geworfen, nachdem sie als Transsexuelle geoutet wurde. Dann wurde gegen Norton ermittelt.
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Jessica Norton sagt, dass ihre Tochter Elizabeth* vor November letzten Jahres „ihr bestes Leben geführt“ habe. Sie war Klassensprecherin und wählte die Homecoming Queen an ihrer High School in Coconut Creek, Florida, wo Elizabeth auch im Mädchen-Volleyballteam spielte. Im Team der Monarch High School spielte sie nur wenig Zeit, meist saß sie auf der Bank, aber alles in ihrer Welt war friedlich und glücklich, so wie es sein sollte. Das habe sich schlagartig geändert, sagt ihre Mutter.



„Elf Jahre lang habe ich darum gekämpft, sie an einen Ort zu bringen, an dem sie sich wohlfühlt, akzeptiert wird und sich wohlfühlt“, sagt Jessica. „Etwas so Lächerliches – weil sie mit ihren Freunden Volleyball spielen wollte – hat alles völlig zerstört.“

Im November wurde Elizabeth durch einen anonymen Hinweis an den Bezirk als Transsexuelle geoutet und aus dem Volleyballteam geworfen, weil sie gegen das staatliche Gesetz verstoßen hatte, das die Teilnahme von Transstudenten am Sport einschränkte. Als Mitarbeiterin des Schulbezirks war Jessica Gegenstand einer monatelangen Untersuchung, die sehr kurzfristig begann. Nachdem ihre Schlüssel und ihr Laptop beschlagnahmt worden seien, habe man sie aus der Schule begleitet und ihr gesagt, sie solle nicht zurückkehren. Obwohl Jessica sagt, ihr sei versprochen worden, dass die Angelegenheit vertraulich sei und niemand außerhalb eines kleinen Personenkreises davon erfahren würde, gelangte die Geschichte in die lokalen Medien, bevor sie überhaupt Zeit hatte, zu verarbeiten, was gerade passiert war. „Innerhalb von zwei Stunden war es in den Nachrichten“, sagt sie. Innerhalb weniger Tage mögen große Medienunternehmen CNN Und Fox News atemlos über den schlimmsten Moment im Leben ihrer Tochter berichteten.

Für die Nortons sei es äußerst schwierig gewesen, ins nationale Rampenlicht gedrängt zu werden, sagt Jessica. Elizabeth verfiel in den ersten Monaten in eine tiefe Depression und vermisste die Kameradschaft ihrer Teamkollegen und das Gefühl, Teil von etwas zu sein, das größer war als sie selbst. Obwohl ihre Freunde sie unerschütterlich unterstützten und dabei halfen führen Proteste gegen die Schule an , sie haben nicht so engen Kontakt gehalten wie damals, als sie alle Unterricht bei Elizabeth hatten und sie jeden Tag auf dem Flur sahen. Jessica bemerkt, dass es für ihre Tochter beunruhigend war, ihr Gesicht immer noch überall auf der Instagram-Seite der Schule zu sehen, weil sie auf dem Campus so engagiert war, als wäre sie ein Geist, der ein ehemaliges Zuhause heimsucht.



Der Sommer ist für Elizabeth eine willkommene Abwechslung, nachdem ihre Freunde seit ein paar Monaten nicht zur Schule gehen können, aber Jessica macht sich Sorgen darüber, welche Auswirkungen es auf ihr Kind haben wird, wenn in ein paar Wochen alle wieder ohne sie zur Schule gehen. „Sie hat niemandem wehgetan“, sagt sie. „Sie hatten keinen unfairen Vorteil. Ich meine, das Team war nicht einmal so gut. Sie hatte einfach Spaß.“

Jessica ihrerseits sagt, dass sie nach Beginn der Ermittlungen monatelang kaum das Haus verlassen habe, aus Angst davor, was hinter ihrer Haustür auf sie warten könnte. Ihre Familie hatte seltsame Anrufe und bedrohliche Briefe in ihrem Briefkasten erhalten, zusammen mit einer Kopie des Märchens von Hans Christian Andersen Des Kaisers neue Kleider . Jessica ging nicht mehr hin, außer wenn sie zur Arbeit ging, weil sie Angst hatte, belästigt oder angegriffen zu werden. Sie erzählt, dass ihre Familie einmal rund um die Uhr ein Polizeiauto vor ihrem Haus parken musste, weil sie befürchtete, dass die Schikanen noch weiter eskalieren würden.

Auf dem Höhepunkt der Krise, sagt Jessica, habe sie sich oft gedacht: Wie bin ich hierher gekommen? Wie bin ich in diese Situation geraten? Bis heute fällt es ihr immer noch schwer, die Ungeheuerlichkeit dessen, was ihre Familie erlebt hat, zu begreifen. „Es ist fast surreal“, sagt sie seufzend. „Ich habe mich nicht hierher gebracht. Die Gesetze taten es. Wenn Sie nicht dabei waren, ist es schwer zu erklären. Es ist beängstigend.“



Fast acht Monate nach der ersten Bekanntgabe der Ermittlungen gegen Jessica hat die Broward County School Board letzte Woche mit 5 zu 4 abgestimmt sie für 10 Tage ohne Bezahlung zu suspendieren. Obwohl der Bezirksvorsteher Howard Hepburn angeblich empfohlen Wenn Jessica wegen des Vorfalls entlassen wird, bleibt sie in einer neuen Position bei den Schulen in Broward County beschäftigt. Drei weitere Mitarbeiter der Monarch High School wurden bereits neu vergeben Nach der Kontroverse: Schulleiter James Cecil, stellvertretender Schulleiter Kenneth May und Sportdirektor Dione Hester. Der Bezirk hat nicht erklärt, warum diese Beamten diszipliniert wurden.

Obwohl die Abstimmung es ihr ermöglicht, ihren Job zu behalten, ist diese Tatsache für Jessica angesichts des Schadens, der dem Leben ihrer Tochter zugefügt wurde, ein kalter Trost. Vor all dem sagt sie, dass Elizabeth ein „charismatisches“ und „lebensfrohes“ Mädchen war, das von ihrer Familie und Gemeinschaft seit ihrer Kindheit akzeptiert wurde. Als sie im Kindergarten war, schaltete ihre Mutter die Reality-TV-Serie ein Ich bin Jazz und erkannte Elemente von Elizabeths Erfahrung in der Geschichte des Trans-Teenagers Jazz Jennings. Elizabeth hatte ihrer Mutter oft gesagt, dass sie als Erwachsene „Mama“ werden wollte, und obwohl Jessica die Anzeichen zunächst abgetan hatte, wurde ihr plötzlich klar: „Oh mein Gott, ich habe ein Transkind.“

Jessica sagt, ihre Tochter sei voller Glückseligkeit gewesen, als sie endlich sie selbst sein durfte und in den Kleidern ihrer älteren Schwester herumwirbelte, während sie die Straße entlang hüpfte, und es schien, als würde diese Freude kein Ende nehmen. Elizabeths Lehrer in der Schule unterstützten Elizabeth, als sie in ihren frühen Grundschuljahren begann, als sie selbst zur Schule zu gehen, und nur sehr wenige Menschen machten ein Thema auf ihr Geschlecht. Jessica ging einfach davon aus, dass jeder es bereits wusste und kein Problem damit hatte. „Es war wirklich beruhigend zu wissen, dass ich das Richtige getan habe, weil sie glücklich war“, sagt sie.

Die überströmende Liebe zu ihrer Familie hat Jessica jedoch die Hoffnung gegeben, dass die Dinge wieder so sein könnten wie früher, als Elizabeth nur ein durchschnittliches Teenager-Mädchen mit durchschnittlichen Teenagerproblemen war. Im Juni, Jessica hielt eine Rede vor der Schulbehörde Darin tadelte sie den Bezirk, weil er das Leben ihrer Tochter „zerstört“ hatte, und erzählte, dass in den darauffolgenden Tagen Menschen im Supermarkt auf sie zukamen und ihr ihre Unterstützung anboten. Jessica brauchte diese Ermutigung, sagt sie, weil sich nach Bekanntgabe der Ermittlungen so wenige Menschen an sie gewandt hätten, dass es sich anfühlte, als sei niemand auf ihrer Seite als Eltern. Sie wollte nur, dass jemand fragte: „Wie können wir Ihnen helfen?“ aber stattdessen hatte sie das Gefühl, als würden alle sagen: „Okay, tschüss. Es ist uns wirklich egal, was mit Ihrem Kind passiert.“



Der Grund, warum sie mit der Schulbehörde gesprochen hat, war laut Jessica nicht der Schutz ihres Arbeitsplatzes oder gar ihres Rufs als Mutter. Sie wollte, dass sie wissen, welche Auswirkungen diese ganze Prüfung auf ihre Tochter hatte, die ihrer Meinung nach „nichts davon verdient hat“. Sie bemerkt, dass ihre Tochter drei Jahre lang Volleyball spielte, nachdem Floridas Transsport-Verbot in Kraft getreten war, und sie wollte ihr Leben einfach so weiterleben, wie es war: glücklich unter dem Radar.

„Selbst für die Leute, die es wussten, war es kein Problem“, sagt sie. „Und dann war es plötzlich ein Problem, weil jemand es gesagt hat. Niemand im Team hatte ein Problem damit. Außer den Gesetzgebern hatte niemand ein Problem.“

*Elizabeth wurde aus Datenschutzgründen ein Pseudonym gegeben.



*Nico Lang ist ein preisgekrönter Reporter und Redakteur. Sie sind LGBTQ+-Korrespondent für VICE und schreiben regelmäßig Beiträge für NBC News und Xtra. Ihre Arbeiten wurden in der New York Times, im Rolling Stone, im Esquire, Harper’s Bazaar, in der Washington Post, bei Vox, BuzzFeed, Jezebel, The Guardian, Out, The Advocate und im L.A. vorgestellt. Mehr lesen